作者:来宝胜
我记事起,每年农历端阳前半个月,农妇带着小娃黑明白夜忙碌,在“蜈蚣虫”里摘下雪白的蚕茧装入口袋,三三两两一路送到供销社换回票子。春茧是一年三季最上乘的蚕茧,卖的价钱最好。上半年的零花钱有指望,养蚕人喜上眉梢。
印象中,农家主妇和半大的儿娃子女娃子都会养蚕。小山村瘠薄的土地,种粮食只能填饱肚子,家庭经济收入全靠喂几头猪,养几张蚕,卖点木料和杂粮山货。养蚕收入占了大部分,当然格外重视。
养蚕是细法活。领回的蚕种芝麻粒大小的黑色颗粒,封在几层细纱布里,周边以小木框固定,四五寸见方,一板儿是一张蚕种。蚕种看似平凡无奇,却孕育着无限生机和收获的希望。把蚕种领回来拆开,掐几片儿嫩闪闪的桑叶剪碎,蚕种颗粒均匀撒入碎桑叶。此时刚过清明咋暖还寒,要保温加速孵化。孵化蚕卵一般是在小筛子下放一盆温水,或放在土灶台上利用余温,盖上干毛巾保温,温度把握不好会闷死蚕种。三两天后,蚕虫儿破壳而出,趴在碎桑叶里蠕动进食。我总是好奇,芝麻粒大小的蚕卵竟能孵化蚕虫,吃桑叶不断长大。养蚕工具少不了蚕簸,每家最少几十个。蚕簸是薄木板制做的四方形,三四寸深浅,有的是纯竹子编的圆形簸子。蚕簸使用前,以漂白粉或石灰水清洗,放在太阳下晒干消毒杀菌。少了这道手脚,幼蚕易患病害死掉。
养蚕是辛苦活。孵化的蚕虫一天天长大,每过七八天休眠一两天,褪去外层薄皮。从孵化到成熟先后四次休眠蜕皮,通称起四眠。四眠之前,蚕虫进食桑叶“文静秀气”,一个妇女劳力抽空提着著笼子采摘桑叶就够了。四眠后的蚕虫胃口大开,很是“贪吃”。站在蚕簸跟前,沙~沙~沙~,蚕虫咬噬桑叶的声音充溢耳膜。一片硕大的桑叶不到一个时辰被咬噬干净,剩下叶柄和叶络。蚕儿仰起头急忙寻找下一片叶子,赶紧腾空一张蚕簸铺上桑叶,把蚕儿一把把提起来放到铺满桑叶的蚕簸,倒掉原有蚕簸里的桑叶残渣和蚕屎,如此循环往复。四眠到成熟上架前后十来八天,全家老少各尽所能,人人参与,个个动手。男劳力到田坎地头打桑叶,连枝条带叶子一次性剪了背回家,主妇带着碎娃照看蚕簸,随时更换蚕簸上桑叶。午季庄稼黄熟遇到蚕子上架,农人忙得像马瞎子,临到半夜打个盹。天没亮摸黑下地打桑叶,碎娃困得叫不醒,勉强起来睁不开双眼,连连打着呵欠。阴雨天采回的桑叶湿漉漉的,用干毛巾擦干后才能喂蚕。
蚕老一时,麦黄一晌。当蚕虫身体开始变得隐约发亮,该挑选出来上架了。蚕架的制作极为简单,麦草或稻草割成尺把长均匀摊铺在地上一根草绳上,稻草上放一根绳,扯住两根绳子的两头用力拧搅,翻抖整理,形似巨型千足蜈蚣的架做好了,农家人形象地称为“蜈蚣虫”。身体发亮的蚕虫被捉出来放进撮瓢,均匀撒放于“蜈蚣虫”上。上架的熟蚕不再进食,仰起头吐出细丝,两天之后,蚕虫吐出的细丝有了茧子的外形,拇指蛋大小,薄如蝉羽的茧子里,依稀可见蚕虫不断把蚕茧做厚,即所谓“作茧自缚”。直到蚕茧变白变厚,依稀听见蚕虫吐丝的声音。七八天之后,蚕虫停止吐丝,化身为蛹,要尽快摘了蚕茧卖掉,迟缓几天蚕蛹羽化飞蛾咬破蚕茧,有破口的蚕茧沦为贱价的次品,卖不上价钱。从生物学角度看,“春蚕到死丝方尽”应是春蚕化蛹丝方尽吧,其生命周期终结是羽化产卵之后。
孵化蚕卵到做成蚕茧出售,稍有不顺,白忙活几十天,搭上劳力不算,蚕种钱、蚕药钱的老本儿都收不回来。养蚕格外小心,见到养蚕人要说顺畅好听的话,碎娃无意犯了口忌,少不了家长一顿日诀。蚕虫太血耗(脆弱),养蚕的房子要干净干燥,不能有异味。老鼠在土墙根的石缝洞穴里探头探脑,觊觎着蚕簸,趁着天黑成片咬死蚕虫。农人捉猫关在屋里防着老鼠,一季蚕子顺畅地养下来,少不了家猫一份功劳。一旦蚕子起过四眠变得懒洋洋不吃桑叶了,养蚕人开始发急,他们知道蚕虫会很快死掉,将要到手的好收成流失,唉声叹气,直说年成不顺,脆弱的农妇和女娃直掉眼泪。死掉的蚕虫裹了石灰粉晒干卖给药铺,是中药里的僵蚕,卖僵蚕只能换回一星点儿零钱。
养蚕的农家女子心灵手巧,勤劳的双手绘就对生活的梦想。家里有小媳妇大姑娘的人家,留上几捧蚕茧煮了抽丝,搓成粗细不等的丝线,以五色颜料浸染。农闲间隙,丝线在女子手中的针尖上跳动,落在枕套、鞋垫和方巾,形成常见的刺绣品。农家女子一丝不苟地挑针绣花,天然去雕饰的脸庞透着质朴娴静之美。她们做的蚕丝绣品层次有致,栩栩如生,令人爱不释手,百看不厌。一旦农家女子托人把自己亲手做的最好的刺绣针线送给小伙,一定是芳心暗许、情定终身了。
勤快的农家人一年最少养两季蚕子,低山桑叶好,还养一季夏蚕。卖蚕茧是主打收入,蚕虫拉的粪便呈黑绿色,晒干成为黑色小颗粒叫蚕沙,蚕沙装入枕芯做成蚕沙枕头,夏日用蚕沙枕头清热解毒,爽心明目。蚕沙几分钱一斤,数量大能卖十来八块的,一年吃盐钱是够了。养春蚕剪下的桑树细枝条,小娃们把枝条剥皮晒干,每斤几毛钱。
自小和父母、几个妹子一起养蚕,无师自通地学会伺弄蚕子。有时戏称,自己谋生无门时,重操旧业养蚕也够糊口。农家娃从小参与力所能及的劳动,锻炼了体魄,收获了经验和快乐,虽然苦,却不知何为忧愁,那段经历实属人生幸事。(图片来自网络,侵删)
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