【坝河文萃】农家养蚕季

作者：来宝胜

我记事起，每年农历端阳前半个月，农妇带着小娃黑明白夜忙碌，在“蜈蚣虫”里摘下雪白的蚕茧装入口袋，三三两两一路送到供销社换回票子。春茧是一年三季最上乘的蚕茧，卖的价钱最好。上半年的零花钱有指望，养蚕人喜上眉梢。

印象中，农家主妇和半大的儿娃子女娃子都会养蚕。小山村瘠薄的土地，种粮食只能填饱肚子，家庭经济收入全靠喂几头猪，养几张蚕，卖点木料和杂粮山货。养蚕收入占了大部分，当然格外重视。

养蚕是细法活。领回的蚕种芝麻粒大小的黑色颗粒，封在几层细纱布里，周边以小木框固定，四五寸见方，一板儿是一张蚕种。蚕种看似平凡无奇，却孕育着无限生机和收获的希望。把蚕种领回来拆开，掐几片儿嫩闪闪的桑叶剪碎，蚕种颗粒均匀撒入碎桑叶。此时刚过清明咋暖还寒，要保温加速孵化。孵化蚕卵一般是在小筛子下放一盆温水，或放在土灶台上利用余温，盖上干毛巾保温，温度把握不好会闷死蚕种。三两天后，蚕虫儿破壳而出，趴在碎桑叶里蠕动进食。我总是好奇，芝麻粒大小的蚕卵竟能孵化蚕虫，吃桑叶不断长大。养蚕工具少不了蚕簸，每家最少几十个。蚕簸是薄木板制做的四方形，三四寸深浅，有的是纯竹子编的圆形簸子。蚕簸使用前，以漂白粉或石灰水清洗，放在太阳下晒干消毒杀菌。少了这道手脚，幼蚕易患病害死掉。

养蚕是辛苦活。孵化的蚕虫一天天长大，每过七八天休眠一两天，褪去外层薄皮。从孵化到成熟先后四次休眠蜕皮，通称起四眠。四眠之前，蚕虫进食桑叶“文静秀气”，一个妇女劳力抽空提着著笼子采摘桑叶就够了。四眠后的蚕虫胃口大开，很是“贪吃”。站在蚕簸跟前，沙~沙~沙~，蚕虫咬噬桑叶的声音充溢耳膜。一片硕大的桑叶不到一个时辰被咬噬干净，剩下叶柄和叶络。蚕儿仰起头急忙寻找下一片叶子，赶紧腾空一张蚕簸铺上桑叶，把蚕儿一把把提起来放到铺满桑叶的蚕簸，倒掉原有蚕簸里的桑叶残渣和蚕屎，如此循环往复。四眠到成熟上架前后十来八天，全家老少各尽所能，人人参与，个个动手。男劳力到田坎地头打桑叶，连枝条带叶子一次性剪了背回家，主妇带着碎娃照看蚕簸，随时更换蚕簸上桑叶。午季庄稼黄熟遇到蚕子上架，农人忙得像马瞎子，临到半夜打个盹。天没亮摸黑下地打桑叶，碎娃困得叫不醒，勉强起来睁不开双眼，连连打着呵欠。阴雨天采回的桑叶湿漉漉的，用干毛巾擦干后才能喂蚕。

蚕老一时，麦黄一晌。当蚕虫身体开始变得隐约发亮，该挑选出来上架了。蚕架的制作极为简单，麦草或稻草割成尺把长均匀摊铺在地上一根草绳上，稻草上放一根绳，扯住两根绳子的两头用力拧搅，翻抖整理，形似巨型千足蜈蚣的架做好了，农家人形象地称为“蜈蚣虫”。身体发亮的蚕虫被捉出来放进撮瓢，均匀撒放于“蜈蚣虫”上。上架的熟蚕不再进食，仰起头吐出细丝，两天之后，蚕虫吐出的细丝有了茧子的外形，拇指蛋大小，薄如蝉羽的茧子里，依稀可见蚕虫不断把蚕茧做厚，即所谓“作茧自缚”。直到蚕茧变白变厚，依稀听见蚕虫吐丝的声音。七八天之后，蚕虫停止吐丝，化身为蛹，要尽快摘了蚕茧卖掉，迟缓几天蚕蛹羽化飞蛾咬破蚕茧，有破口的蚕茧沦为贱价的次品，卖不上价钱。从生物学角度看，“春蚕到死丝方尽”应是春蚕化蛹丝方尽吧，其生命周期终结是羽化产卵之后。

孵化蚕卵到做成蚕茧出售，稍有不顺，白忙活几十天，搭上劳力不算，蚕种钱、蚕药钱的老本儿都收不回来。养蚕格外小心，见到养蚕人要说顺畅好听的话，碎娃无意犯了口忌，少不了家长一顿日诀。蚕虫太血耗（脆弱），养蚕的房子要干净干燥，不能有异味。老鼠在土墙根的石缝洞穴里探头探脑，觊觎着蚕簸，趁着天黑成片咬死蚕虫。农人捉猫关在屋里防着老鼠，一季蚕子顺畅地养下来，少不了家猫一份功劳。一旦蚕子起过四眠变得懒洋洋不吃桑叶了，养蚕人开始发急，他们知道蚕虫会很快死掉，将要到手的好收成流失，唉声叹气，直说年成不顺，脆弱的农妇和女娃直掉眼泪。死掉的蚕虫裹了石灰粉晒干卖给药铺，是中药里的僵蚕，卖僵蚕只能换回一星点儿零钱。

养蚕的农家女子心灵手巧，勤劳的双手绘就对生活的梦想。家里有小媳妇大姑娘的人家，留上几捧蚕茧煮了抽丝，搓成粗细不等的丝线，以五色颜料浸染。农闲间隙，丝线在女子手中的针尖上跳动，落在枕套、鞋垫和方巾，形成常见的刺绣品。农家女子一丝不苟地挑针绣花，天然去雕饰的脸庞透着质朴娴静之美。她们做的蚕丝绣品层次有致，栩栩如生，令人爱不释手，百看不厌。一旦农家女子托人把自己亲手做的最好的刺绣针线送给小伙，一定是芳心暗许、情定终身了。

勤快的农家人一年最少养两季蚕子，低山桑叶好，还养一季夏蚕。卖蚕茧是主打收入，蚕虫拉的粪便呈黑绿色，晒干成为黑色小颗粒叫蚕沙，蚕沙装入枕芯做成蚕沙枕头，夏日用蚕沙枕头清热解毒，爽心明目。蚕沙几分钱一斤，数量大能卖十来八块的，一年吃盐钱是够了。养春蚕剪下的桑树细枝条，小娃们把枝条剥皮晒干，每斤几毛钱。

自小和父母、几个妹子一起养蚕，无师自通地学会伺弄蚕子。有时戏称，自己谋生无门时，重操旧业养蚕也够糊口。农家娃从小参与力所能及的劳动，锻炼了体魄，收获了经验和快乐，虽然苦，却不知何为忧愁，那段经历实属人生幸事。（图片来自网络，侵删）