为何偷猎者非得猎杀健康的大象？不能从老死的大象身上取象牙吗？

信息来源于science，earth，The Guardian。

象牙贸易

安迪·黄（Andy Huynh）是一名雇佣兵，他曾在中东地区随美国特种部队服役十年的服役，如今他却在肯尼亚马赛马拉国家保护区协助动物保护人员抵御偷猎者。当他第一次看到被偷猎的大象，身经百战的他却吐出来了，因为他看到的大象的两边脸都被锯掉了，只是为了取下象牙。

从那时候开始，他就知道自己要将毕生精力奉献给阻止野生动物犯罪。

象牙在黑市上的价格高达每公斤3000美元，主要集中在东南亚地区。在那里，象牙被掺入传统药物，或被雕刻成象征地位的雕像和其他小饰品。

因为各国对大象的保护手段越来越严格，使得供应商更难获得象牙。为了弥补供应减少，居然有组织犯罪已转向使用猛犸象牙！他们前往西伯利亚冻土区域寻找猛犸象牙，因为目前还没有法律保护猛犸象牙，这算是一个漏洞，而且这些人似乎还真找到了不少。

然而这并没有让现存的大象得到喘息的机会，尽管猛犸象牙大量涌入市场，但象牙的总体需求似乎保持不变，甚至有所增长。猛犸象牙并没有取代象牙，反而维持了市场对象牙的需求。一些贩运者甚至可能将象牙冒充合法的猛犸象牙出售。

在这样的贪婪驱使的“随机应变”之下，2007年至2014年间，超过14万头非洲大草原大象因象牙被猎杀，数量锐减近三分之一。至今，据统计，每天约有55头非洲象因其象牙而被猎杀。

关于大象偷猎的激烈争论甚至使非洲各国分裂。纳米比亚、南非和津巴布韦拥有全球现存大象数量的约三分之一。这些国家激烈地辩称，大象数量也因栖息地丧失和农民捕杀而受到影响，只有通过象牙销售和战利品狩猎赚钱才能保护它们。

然而，由肯尼亚和贝宁领导的29个非洲国家拥有全球约40%的大象，这些国家的大象数量正在减少且急剧下降，他们则反驳说偷猎和非法象牙贸易是最大的威胁。

西非和中非的大象种群几乎灭绝，大规模偷猎如今正蔓延至东非和南部非洲。

为啥非得猎杀活的？

象牙实际上算是巨大的牙齿，是从象上腭伸出门牙，其从里向外它由牙髓、牙髓腔、牙本质、牙骨质和珐琅质组成，是一种一种坚硬、致密的骨组织。象牙是由普通牙齿演化而来的，这赋予了大象物种进化的优势。它们有多种用途：挖掘、抬起物体、采集食物、剥树皮食用以及防御。

很多远离象牙贸易的普通人都会产生疑问，既然象牙本质上是牙齿，那就不能等大象死后再去取象牙吗？这样就不会伤害大象，而且也能保留象牙。为何那些偷猎者非得在大象活着的时候就去偷猎取象牙呢？

对于这些利欲熏心的偷猎者来说，他们非常注重效率。

首先大象的寿命可以长达60多年，而且偷猎者无法时刻追踪个体大象，就算能追踪，也许熬着熬着，这些偷猎者的寿命还比不过大象。

象牙被折断或切断后，只要根部没有受损，象牙仍会继续生长，过段时间取一次似乎是很可持续的做法。但是因为生长速度很慢，而且得给大象动物注射镇静剂，需要很多人来协调，那成本就高了很多。因此对偷猎者来说是非常浪费时间的，不如直接杀了，在死象身上取象牙才方便。

麻醉剂设备比普通枪支和弹药更昂贵。如果偷猎者枪法高明，击中动物的关键器官或头部就能迅速将其击毙，而麻醉剂可能需要更长时间才能起效，甚至可能无法达到预期效果。

而且真要用麻醉针和活取大象象牙，还需要相关领域的专家，他得知道如何准备镇静剂，并知道动物是否被适当镇静并且可以安全接近。如果麻醉不充足，贸然靠近成年大象的危险性是众所周知的，更别提麻醉针甚至可能激怒它们，使它们更加危险。

这些偷猎本身就是非法活动，偷猎者的目标是获取最大利润，同时将风险降至最低。

大象被逼得不敢长象牙

大象很聪明，但还没有到能够建造房屋或者武器抵御偷猎者的程度，不过它们为了保护自己的也是非常努力，一些大象另辟蹊径——既然偷猎者要的是象牙，那我如果没有象牙，偷猎者就不会来了吧？

普林斯顿大学生态学和进化生物学系的罗伯特·普林格尔多年来一直在观察非洲地区的大象，持续观察了几代新生大象后，他发现了一个非常奇怪的现象：非洲许多国家公园的雌性大象变得天生就没有象牙！这些的个体的比例持续增加，这显然是不太正常的，于是罗伯特带着研究小组赶赴调查。

经过谨慎调查，罗伯特认为这种情况的发生并没有经历太久。

1977~1992年，莫桑比克爆发内战，有些组织得到了境外势力的支持，但其他大部分的组织却只能自己想办法。于是为了获得军费，这些组织在短短15年内就屠杀了境内90%的大象，通过贩卖它们的象牙来赚取军费。而这样的情况在多年内，在非洲各国都曾多次发生。

大部分的大象是被直接猎杀的，但也有些组织稍微通点人性，会通过做手术的的方式摘取象牙。而这些被摘取象牙的“幸运儿”和本来就没有象牙的大象成为了少数的幸存者，于是没有象牙的基因就这么被迫传递下去。

罗伯特发现偷猎现象越严重的地区，那边的大象天生无牙的概率就更高，而且无牙的现象大多发生在雌性身上，说明这样的遗传可能跟性别有关。提取了这些大象的基因进行测序后，罗伯特的团队真的发现了无牙大象和长牙大象之间存在遗传差异。

X染色体上的一对被称为“AMELX”的候选基因，该基因跟哺乳动物的牙齿发育息息相关，这种基因发生变化后，看可能影响侧门牙的生长，也就是象牙。至于为什么很少出现在雄性身上，是因为这种基因同时还跟一种雄性致死综合征有关，会降低雄性的存活率，很多雄性甚至根本没法在母体内发育。

为了活下去，大象只能延续减少象牙出现的基因，也许这确实能让偷猎者贪婪的子弹不向着它们发射，但长久下去却还是会威胁种群，因为该基因减少了健康雄性大象的数量，种群的繁衍会出现问题。

到底该如何化解，但不能只靠大象自己想办法，尽管有些人类也在替大象忙前忙后，但俗话说：“一颗老鼠屎坏了一锅粥”，还是得先解决那些对象牙有需求的人。