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令人惊叹的鱿鱼星系（正式名称为梅西耶 77）曾被误认为是一个模糊的星团，几个世纪以来，它在天文学家眼中已经发生了变化。这个明亮的螺旋星系最初于18世纪由彗星猎人发现，一直未能得到正确的分类，直到科学家们意识到它远在银河系之外。如今，得益于哈勃太空望远镜的最新成像和图像处理技术的进步，我们得以以全新的视角，近距离观察这个以水生生物为主题的宇宙奇观。
鱿鱼星系曾被认为是邻近的星云，如今被哈勃增强成像系统重新捕捉到，是一个拥有发光细丝的明亮螺旋星系。图片来源：ESA/哈勃和 NASA，LC Ho，D. Thilker
本周的哈勃太空望远镜专题照片重点展示了螺旋星系梅西耶77，也称为鱿鱼星系。它位于鲸鱼座（拉丁语Cetus，意为“鲸鱼”），距离我们约4500万光年，因其引人注目的触手状结构而引人注目。
M77 这个名字源于法国天文学家查尔斯·梅西耶（Charles Messier）编纂的著名星表，但它实际上是由他的同事皮埃尔·梅尚（Pierre Méchain）于 1780 年发现的。当时梅西耶和梅尚都在寻找彗星，并编制了一份可能与彗星混淆的模糊云状天体清单。
天空中的错误身份
当时，梅西耶和梅尚等天文学家认为鱿鱼星系是一个螺旋状星云或致密星团。这种混淆是有道理的，因为早期的望远镜只能看到一个明亮的核心，周围环绕着朦胧的光芒，就像一颗恒星被星云包裹着。科学家们花了一个多世纪才意识到，这些所谓的“螺旋星云”根本不是银河系的一部分，而是距离我们数百万光年的遥远星系。
哈勃望远镜于2013年发布的鱿鱼星系的照片如上图。
“鱿鱼星系”这个名字最近才出现。它的名字来源于星系盘周围延伸的丝状结构，就像鱿鱼的触手一样。鱿鱼星系是一个很好的例子，它证明了科技和科学理解的进步如何彻底改变我们对天文物体的认知——甚至改变我们对它的称呼！
编译自/ScitechDaily
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