美国海军“外包”宙斯盾舰：盟友救急难掩造船业衰落

当地时间4月9日，美国海军新一代主力舰艇建造进度拖延的消息纷至沓来，美国造船业的衰落对海军发展的制约愈发明显。在此窘迫背景下，美国与韩国造船企业签署备忘录，考虑让韩国造船厂为美国海军建造“阿利・伯克”级宙斯盾驱逐舰等主力舰艇，这一破天荒之举引发各界广泛关注。

美国有线电视新闻网（CNN）报道，美国最大军舰制造商亨廷顿・英格尔斯工业公司（HII）与韩国现代重工已签署谅解备忘录。HII执行副总裁布莱恩・布兰切特称，该协议旨在扩大美国造船能力，通过与盟友合作分享经验，期望加速优质舰艇交付。现代重工强调，韩国在建造宙斯盾驱逐舰方面经验丰富，此次合作意义重大。

一直以来，美国海军更新换代因国内造船业衰落而严重滞后。美国海军学会网站数据显示，现代重工运营的韩国蔚山船厂，年产量占全球船舶总量的10%，其主管表示公司每年能建造5艘以上宙斯盾驱逐舰，而美国船厂产能不足两艘。这一鲜明对比凸显美国造船业的困境。

面对中国造船厂新舰服役的“下饺子”速度，美国海军倍感压力。美国海军早在2016年就设定拥有355艘主力舰艇的目标，2023年更预测需381艘才能应对未来战争，但截至今年3月，现役主力舰艇仅295艘。与之相比，五角大楼在《2024中国军力报告》中宣称，中国海军舰艇和潜艇数量超370艘，规模为全球之最，且数量还在持续增长。韩国“每日经济”网站也指出，韩国建造的“正祖大王”号驱逐舰性能与美国最新宙斯盾驱逐舰相似，但建造费用仅为美国的一半，建造时间更是缩短至美国的三分之一。可见，美国海军在舰艇数量、建造速度和成本控制上，都处于明显劣势。

除建造新舰外，韩国造船厂还可能为美国军舰提供维修服务。现代重工已于2023年向美国海军申请舰艇维修资格认证，并于去年初通过实地考察，韩华集团旗下的韩华海洋也在去年获得认证，且今年3月刚完成对美国海军“沃尔特・施艾拉”号补给船为期7个月的大修。2024年12月20日，韩华集团还以1亿美元收购美国费城造船厂，为进军美国海军防务承包和商船建造领域奠定基础。

然而，美国借助韩国造船企业缓解造舰“赤字”并非易事。目前，韩国造船企业为美国海军建造军舰面临美国法律限制。虽然美国共和党参议员迈克・李和约翰・柯蒂斯在今年2月提交了相关提案，要求允许将建造美国海军军舰的工程交给韩国等盟国，但法律修改需要复杂的程序和时间。即便法律限制解除，后续仍有诸多难题。例如，韩国虽能建造驱逐舰舰体，但宙斯盾雷达等关键核心设备需美国提供，而美国配套设备供应不畅一直是舰艇建造进度缓慢的重要原因。此外，韩国或日本船厂要在短期内大幅提高产能并非易事，且美国对中国建造船舶限制的不确定性，也会让日韩造船厂在长期投资上有所顾虑。

美国海军当前面临的困境，不仅仅是造船业衰落的问题，其新一代“哥伦比亚”级战略核潜艇和“福特”级航母的交付均严重延误，“弗吉尼亚”级攻击核潜艇建造速度远低于预期，“星座”级护卫舰交付时间推迟3年以上，“小路易斯・H・威尔逊”号驱逐舰开工后至今未下水。现役舰艇维修保养工作也积压严重，负责核潜艇维修的4家美国海军造船厂基础设施陈旧，近37%的攻击核潜艇因等待维修而停用。

美国与韩国造船企业的合作，虽看似为美国海军解困提供了新思路，但实际操作中面临重重障碍。这一合作能否真正缓解美国造舰“赤字”，帮助美国海军在与中国海军的竞争中扳回一局，还有待时间检验。