民间故事：回春汤

郑家是城里数一数二的富户，经营绸缎庄起家，如今已是家财万贯，宅院深深。郑老爷膝下只有一子，名叫明远，年方二十，生得眉清目秀，又聪慧过人，是城里许多姑娘心中的如意郎君。

郑家的丫鬟春桃今年十八，在郑府已有五年光景。她生得杏眼桃腮，身段窈窕，又伶牙俐齿，很会讨主子欢心。按理说，这样的丫鬟在府中应当过得不错，可春桃却总是心有不甘。

"凭什么那些小姐们生来就锦衣玉食，我却要伺候人一辈子？"春桃常对着铜镜自言自语，"论样貌，我比那些千金小姐差在哪里？"

这一日，春桃奉夫人之命去药房取药，恰逢郎中在向郑夫人讲解一味新配的药方。

"夫人，这'回春汤'最是养人，老爷服了必定精神焕发。"郎中压低声音，"不过有一味药引需特别注意，若是年轻人误服，恐怕会...咳咳，血气方刚，把持不住啊。"

春桃躲在门外，竖着耳朵听得一清二楚。一个大胆的念头在她心中萌生：若是能让少爷服下这药...

三日后，趁着府中忙乱，春桃偷偷溜进药房，按照那日偷听来的方子，配了一剂"回春汤"。她将药藏在后院偏僻处的小炉子上，小心翼翼地熬煮着。

"只要少爷喝下这药，到时候生米煮成熟饭，不怕郑家不认账！"春桃美滋滋地想着，"就算当不成正室，做个姨娘也是锦衣玉食的下半辈子。"

药熬好了，春桃将汤汁滤入一个精致的瓷碗，正准备端去给少爷，却听见前院一阵喧哗。

"表少爷来了！"小厮的通报声传来。

春桃手一抖，差点打翻药碗。这位表少爷周文斌是郑夫人娘家的侄子，为人轻浮，最爱拈花惹草，每次来郑府都要对丫鬟们动手动脚，春桃最是讨厌他。

"真是晦气！"春桃撇撇嘴，转念一想，"不如先把药放在少爷书房，等他回来自然就喝了。"

春桃端着药碗往书房走，却在拐角处与匆匆跑来的小厮撞个满怀。药碗摔在地上，汤汁洒了大半。

"瞎了眼的奴才！"春桃气得直跺脚。

"春桃姐恕罪！"小厮慌忙道歉，"是表少爷急着要醒酒汤，夫人命我速速取来..."

春桃眼珠一转："醒酒汤？我这儿正好有..."她看着地上残余的药汤，一个邪恶的念头闪过，"你去忙吧，这醒酒汤我亲自给表少爷送去。"

小厮千恩万谢地走了。春桃重新找了个碗，将剩下的药汤倒入，又掺了些茶水，嘴角勾起一抹冷笑："周文斌，让你平日轻薄无礼，今日也叫你尝尝苦头！"

大厅里，周文斌正醉醺醺地拉着郑夫人说些不着边际的话。他约莫二十五六岁，面容本算周正，却因纵欲过度显得面色青白，眼袋浮肿。

"姑母，这醒酒汤来了。"春桃娇声说着，将药碗奉上。

周文斌见是春桃，眼睛一亮，接过碗时故意摸了一把她的手："还是春桃妹妹贴心。"

春桃强忍恶心，退到一旁。周文斌仰头将药汤一饮而尽，还咂咂嘴道："这醒酒汤味道倒是特别..."

不到半刻钟，药力发作。周文斌突然面红耳赤，开始胡言乱语，竟当众拉扯起自己的衣襟来。

"热...好热..."周文斌双眼发直，竟向郑夫人扑去，"姑母...你好美..."

"放肆！"郑老爷拍案而起，"成何体统！"

众仆人慌忙上前拉住周文斌，他却力大无穷，挣脱开来，又扑向一旁的丫鬟们。郑府顿时乱作一团，最后还是几个壮实家丁合力，才将发狂的周文斌制服，捆起来抬回了周家。

事后，郑老爷怒不可遏，当即修书一封，言明从此与周家断绝往来。周家理亏，只得将周文斌关在家中，派人来赔礼道歉。

春桃躲在人群中看热闹，起初还暗自得意，但很快就开始后怕。万一被人发现那"醒酒汤"有问题...

怕什么来什么。第二天一早，春桃被叫到少爷书房。郑明远端坐在书案后，面前正摆着她昨天藏在这里的药罐。

"春桃，这是你的东西吧？"郑明远声音平静，却让春桃不寒而栗。

"少、少爷明鉴，奴婢不知道这是什么..."春桃腿一软，跪倒在地。

郑明远冷笑："不知道？那为何药罐底下刻着你的名字？"

春桃如遭雷击。这药罐是她去年生辰时夫人赏的，当时还特意让匠人刻了她的名字...

"奴婢...奴婢..."春桃支支吾吾，冷汗直流。

"我已经请郎中验过了。"郑明远眼神锐利，"这是'回春汤'，而且药量下得极重。春桃，你打算给谁喝？"

春桃瘫坐在地，知道事情败露，只能哭着求饶："少爷饶命！奴婢一时糊涂...那药本是给少爷准备的，谁知阴差阳错让表少爷喝了..."

"给我？"郑明远先是一愣，随即恍然大悟，脸上浮现怒色，"好个不知廉耻的丫头！竟敢打这等龌龊主意！"

春桃磕头如捣蒜："奴婢知错了！求少爷开恩..."

郑明远沉思片刻，突然露出一丝意味深长的笑容："念在你伺候多年的份上，这次就饶了你。不过..."他压低声音，"我要你帮我办一件事。"

春桃不敢相信自己的耳朵："少爷要奴婢做什么？"

"周文斌昨日那般失态，必会怀恨在心。"郑明远目光深邃，"我要你假装被赶出郑府，去接近周文斌，探听他的动向。"

春桃傻眼了。这岂不是刚出狼窝又入虎穴？但眼下别无选择，只得应下。

三日后，郑府传出消息：丫鬟春桃因偷窃主人财物被逐出府门。春桃背着简单行囊，哭哭啼啼地离开了郑家，住进了城西一间破旧客栈。

果然不出郑明远所料。第五天傍晚，周文斌找上门来。

"哟，这不是春桃妹妹吗？"周文斌倚在门框上，一脸轻佻，"听说你被赶出来了？"

春桃按照郑明远教的话，抽泣道："都是那郑明远害的！他...他轻薄奴婢不成，反诬我偷东西..."

周文斌眼中闪过一道精光："好个郑明远！表妹拒婚于我，表弟又这般欺人..."他凑近春桃，"妹妹想不想报仇？"

春桃装作惊讶："表少爷有办法？"

周文斌狞笑："郑家库房里有一批进贡的云锦，价值连城。我熟悉郑府布局，你熟悉内院情况，我们合作..."

春桃心中暗惊，表面却装作心动："可...那可是杀头的大罪啊！"

"怕什么？"周文斌不以为然，"得手后我们远走高飞，够快活下半辈子了！"

春桃假意犹豫，最终点头答应。周文斌大喜，约好三日后子时在郑府后门碰头。

当夜，春桃悄悄回到郑府，将周文斌的计划一五一十告诉了郑明远。

"果然如此。"郑明远冷笑，"这厮贼心不死，竟敢打我家库房的主意！"

春桃小心翼翼地问："少爷，接下来该怎么办？"

郑明远胸有成竹："你且按计划行事，我自有安排。"

三日后，月黑风高。周文斌如约而至，带着几个地痞模样的人。春桃按约定打开后门，放他们进来。

"库房在东北角，跟我来。"春桃低声道，领着众人穿过回廊。

就在他们靠近库房时，四周突然火把大亮，数十名家丁手持棍棒将几人团团围住。郑明远从人群中走出，怒喝："周文斌！你屡教不改，今日竟敢入室行窃！"

周文斌见事情败露，竟一把抓住春桃，将匕首架在她脖子上："别过来！否则我杀了她！"

春桃吓得魂飞魄散："表少爷，你..."

"闭嘴！"周文斌狞笑，"你以为我真信你那套说辞？今日不过利用你带路罢了！"

郑明远不慌不忙："周文斌，你且看看手中是谁？"

周文斌一愣，低头看去，却发现不知何时，春桃竟变成了一个穿着女装的壮实家丁！原来郑明远早料到周文斌不可信，让家丁假扮春桃引蛇出洞。

"拿下！"郑明远一声令下，家丁们一拥而上，将周文斌等人捆了个结实。

次日，周文斌一伙被扭送官府，依律判了流放之刑。而春桃因为配合捉贼有功，郑家免了她的罪过，只是不再留用，给了些银钱让她自谋生路。

春桃离了郑府，这才明白自己当初的痴心妄想多么可笑。她拿着郑家给的银子，在城南开了间小绣庄，脚踏实地做起生意来。因她手艺不错，又肯吃苦，生意渐渐有了起色。

一年后的元宵节，春桃的绣庄来了位客人，正是郑明远和新婚妻子。

"春桃，别来无恙。"郑明远笑道，"看来你过得不错。"

春桃红着脸行礼："托少爷的福。当初是奴婢鬼迷心窍..."

郑少奶奶温婉一笑："夫君常说你其实聪明能干，只是当初走了弯路。今日一见，果然如此。"

春桃惭愧不已，郑明远却摆摆手："过去的事不必再提。今日来是想订一批绣品，你可愿意接这单生意？"

春桃惊喜交加，连连点头。从此，她的绣庄成了郑家的供货商之一，日子越过越红火。

后来有人问春桃，可还想着飞上枝头变凤凰？春桃总是笑着摇头："做人啊，还是脚踏实地最踏实。那些歪门邪道，终究害人害己。"

而郑府上下，也常以春桃的故事告诫后人：心术不正，终将自食恶果；迷途知返，尚能重获新生。