北京
● 江晓乌
《简·爱》和《呼啸山庄》是很多文学青年的书房必备之作。小说作者分别是英国姐妹夏洛蒂·勃朗特和艾米莉·勃朗特，她们的妹妹安妮也是作家，代表作是《艾格妮丝·格雷》。夏洛蒂三姐妹凭借上述3部小说享誉文坛，后来却难有更多著作问世，究竟发生了什么？
图片说明：故居前的三姐妹雕像
英格兰约克郡的霍沃思是沃思山谷中一个风景迷人的村庄，石头房子从山角堆砌至坡顶，弯曲的鹅卵石路连接彼此。山顶有一座教堂，被墓地包围，墓碑横七竖八地遍布坡顶，有的平放，有的竖起，长满了青苔，看上去有些年岁了。墓地在包围教堂的同时，也裹着一座精致的石房，这便是勃朗特一家的宅院。
当地人对墓地并不忌讳，教堂附近有墓地，住宅附近也有墓地。1820年，老勃朗特带着妻子和6个子女搬到霍沃思，他们的房子周围就有墓地。其实，在他们一家搬来之前，霍沃思就很出名，因为这里的人均寿命只有25岁，是当时英格兰“最短命的地方”。果然，勃朗特的妻子和几个孩子在搬家后的几年里相继离世。
毕业于牛津大学的老勃朗特来霍沃思出任教区主教，从这栋两层的石房可以看出，当年的生活条件比较优越，有用人料理生活。老勃朗特一家似乎被“厄运缠身”，唯一的儿子勃兰威尔算得上天才，极具绘画天赋，但恋爱受到父亲阻挠，酗酒成性，31岁便离开人世。当年勃兰威尔经常酗酒的酒馆还在，甚至连他购买烈酒的店铺也在，只不过早已改头换面。
三姐妹中的艾米莉1848年去世，年仅30岁，安妮次年身亡，只有29岁。当时，夏洛蒂认为霍沃思空气太糟，想带安妮去海边呼吸新鲜的空气，没想到，人还没到海边就去世了。夏洛蒂也患了抑郁症，1855年撒手人寰，还没到39岁生日。
如今的勃朗特故居陈列着许多当年的物品，让人很容易沉浸于19世纪的霍沃思乡间，三姐妹的亲笔书稿仍在，因纸张短缺而成的迷你书本必须仔细端详，隽秀的字体透出勃朗特姐妹的才气横溢。
勃朗特三姐妹每天穿过墓地，行走于霍沃思山间，北约克郡的沼泽之风呼啸而过，为她们送来无尽的灵感。凄惨的家庭经历，让她们的文笔在浪漫之中多了肃杀悲苦之意。这条路也是后来著名的“勃朗特小路”。
家人因何接二连三死去？1850年，老勃朗特专门请人来调查，发现问题出在饮用水上，位于山顶的墓地难脱干系——按霍沃思习俗，棺木入土较浅，病菌渐渐污染了地下水，整个村庄的水源都受到影响。勃朗特一家都是染上肺结核离世的，唯有老勃朗特活到80多岁。1856年，霍沃思村民终于喝到了干净的水。
现在的霍沃思已经不是“短命的地方”，这里风景如画，作为英国乃至世界重要的文学重镇，每天有不少勃朗特迷前来拜访，是具有浓郁文学气息的中世纪村落。
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