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根据爱丁堡大学的 Tone Blakesley 及其同事于 2025 年 4 月 2 日在开放获取期刊PLOS ONE上发表的一项研究，侏罗纪时代的恐龙曾经在苏格兰斯凯岛的古代亚热带泻湖中漫游，并在一个新发现的地点留下了多达 131 个化石足迹。
《隐秘之地》 托恩·布莱克斯利和斯科特·里德绘制的中侏罗世足迹遗址艺术复原图。图片来源：托恩·布莱克斯利和斯科特·里德，CC-BY 4.0
新遗址有超过 130 个足迹和轨道，其中一些长达 12 米。这些保存完好的足迹嵌在岛上波纹状的岩层中，为了解大约 1.67 亿年前中侏罗世时期恐龙的行为和分布提供了宝贵的见解，这是恐龙进化史上的一个关键阶段。
这些足迹长度在25至60厘米之间，分为两类：一类是由双足食肉兽脚类恐龙留下的三趾足迹，另一类是由四足长颈蜥脚类恐龙留下的更圆的“轮胎大小”足迹。根据与以往化石发现的对比，最有可能的足迹来源被确定为与斑龙类似的大型兽脚类恐龙，以及与鲸龙类似的新蜥脚类恐龙群的早期分支成员，这两种恐龙都在英国的骨骼遗骸中被发现。
部分 PC-TH-4 轨迹的数字表示。图片来源：Blakesley 等人，2025 年，PLOS One，CC-BY 4.0
许多足迹都是连续出现的。其中最长的足迹超过12米，是斯凯岛已知最长的足迹之一。这些足迹的间距和方向表明它们行走缓慢，方向不统一，彼此之间也互不影响，很可能是恐龙在不同时间随意漫步时留下的。
该遗址支持了先前侏罗纪蜥脚类动物频繁出没于苏格兰泻湖的证据。然而，该遗址的兽脚类足迹比例高于类似地点，这可能表明这些古代泻湖之间存在一些环境差异。该遗址也缺少其他恐龙的足迹，例如剑龙或鸟脚类恐龙，但这些动物究竟是否真的在当时的环境中消失，还是仅仅没有留下足迹，目前尚不清楚。
一部配套纪录片记录了在苏格兰斯凯岛查尔斯王子角发现的131个恐龙足迹背后的故事，以及由爱丁堡硕士毕业生托恩·布莱克斯利领导的研究工作。来源：托恩·布莱克斯利
作者补充道：“查尔斯王子角的足迹为了解食肉兽脚类恐龙和食草长颈蜥脚类恐龙在其进化的重要时期的行为和环境分布提供了引人入胜的视角。在斯凯岛，这些恐龙显然更喜欢浅水泻湖环境，而不是暴露在空气中的泥滩。有趣的是，该遗址还具有一些历史意义，因为卡洛登战役后，查理王子在飞越苏格兰时曾在斯凯岛降落并躲藏于此。”
编译自/ScitechDaily
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