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2019 年，一颗神秘的“泥球”陨石在哥斯达黎加上空爆炸，将稀有的富含水的岩石散落在丛林各处。科学家们急忙打捞出 27 公斤这种令人惊叹的陨石，发现其中一些表面呈彩虹色蓝色。这次事件之所以如此引人注目，不仅仅是因为陨石的美丽，还因为它们惊人的强度和原始状态——它们的起源可以追溯到两百万年前，深入小行星带。
研究人员现在认为，阿瓜斯扎尔卡斯是早期太阳系未被触及的一块罕见碎片。
2019 年 4 月，罕见的原始陨石坠落在哥斯达黎加北部的阿瓜斯萨尔卡斯镇附近。在《陨石学与行星科学》杂志发表的一项研究中，一个国际研究小组描述了这一事件，并挑战了所谓的“泥球”陨石易碎的普遍假设。
SETI 研究所和美国宇航局艾姆斯研究中心的流星天文学家彼得·詹尼斯肯斯说：“我们找到了 27 公斤的陨石，这是自 1969 年类似陨石坠落在澳大利亚默奇森附近以来，最大的陨石坠落。”
默奇森陨落发生在人类首次登月仅仅两个月后，当时科学家正在积极分析月球样本，并渴望从太空研究其他岩石。
“发现阿瓜斯扎尔卡斯陨石对人类来说是一小步，但对陨石研究来说是一大步，”哥斯达黎加圣何塞大学地质学家杰拉尔多·索托 (Gerardo Soto) 转述尼尔·阿姆斯特朗的话说道。“自那以后，已有 76 篇关于这颗陨石的论文。”
具有不规则表面特征的阿瓜斯扎卡斯陨石。这块重 146 克的陨石由迈克尔·法默借给布塞克陨石研究中心。图片来源：亚利桑那州立大学/SETI 研究所
詹尼斯肯斯与索托联手调查新的坠落事件。
“阿瓜斯萨尔卡斯陨石坑的倒塌在哥斯达黎加引起了轰动。在过去的 150 年里，没有哪颗火球像在哥斯达黎加地面上发现的石头一样被广泛报道和发现。”索托补充道。
研究小组对摄像机拍摄的画面进行分析后发现，这块岩石以近乎垂直的角度从西北方向以每秒 14.6 公里的速度进入地球大气层。与大气层碰撞产生的强烈热量使大部分岩石融化（烧蚀），但令人惊讶的是，几乎没有碎裂的迹象。
詹尼斯肯斯说：“它深入地球大气层，直到残存的质量在距离地球表面 25 公里的地方破碎，发出明亮的闪光，被轨道上的卫星探测到。”
大自然对这颗陨石十分仁慈，它的坠落正值哥斯达黎加一个异常漫长的旱季结束时。
“阿瓜斯扎尔卡斯陨石坑产生了一系列令人惊叹的熔壳陨石，它们的形状各异，”亚利桑那州立大学布塞克陨石研究中心的合著者兼陨石学家劳伦斯·加维说。“有些陨石的熔壳呈现出美丽的蓝色虹彩。”
许多石头落在相对柔软的丛林和草地上，没有破碎。研究人员对许多岩石因烧蚀而形成的不寻常形状感到惊讶，它们没有二次碎裂造成的相对平坦的表面。
“其他此类陨石通常被描述为泥球，因为它们含有富含水的矿物质，”詹尼斯肯斯说，“显然，这并不意味着它们很脆弱。”
研究小组现在认为，阿瓜斯扎尔卡斯之所以坚固，是因为它避免了太空中的碰撞，而且没有许多陨石所具有的脆弱裂缝。
加州大学伯克利分校的宇宙化学家基斯·韦尔滕 (Kees Welten) 说：“这块岩石最后一次经历的碰撞是在 200 万年前。”
他和他的团队测量了这块岩石从一颗较大的小行星上脱落后暴露在宇宙射线中的时间。
“我们知道其他类似默奇森陨石大约在同一时间断裂，而且很可能是在同一事件中断裂的，”韦尔滕说，“但大多数断裂的时间都要晚得多。”
研究小组确定这块陨石撞击地球大气层时的直径约为 60 厘米。根据陨石穿过大气层的路径，研究小组将陨石追溯到小行星带。
“我们可以断定，这个物体来自小行星带低处的一颗较大的小行星，很可能来自其外围区域，”詹尼斯肯斯说。“脱离后，它花了两百万年的时间才击中地球这个微小目标，在此期间，它一直避免着破裂。”
由于岩石坚固且以陡峭的角度坠落，其质量的很大一部分保留到了地面。
编译自/ScitechDaily
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