上海
编译：公子欣
塑料无处不在
我们日常生活中使用的许多产品
如砧板、衣物、清洁海绵
都可能接触到微塑料
（微米级塑料颗粒）
如今
口香糖也加入其中
一项新研究发现
在咀嚼过程中
每块口香糖可向唾液中
释放数百到数千个微塑料颗粒
进而被人体摄入
研究人员近日
在美国化学学会春季会议上
公布了这一结果
“我们的目的不是制造恐慌，”该项目首席研究员、加州大学洛杉矶分校工程学教授Sanjay Mohanty表示，“科学界尚不确定微塑料是否对人体有害，目前还没有人体试验数据。但已知人们日常生活会接触到塑料，这正是我们想研究的内容。”
动物实验和人体细胞研究表明，微塑料可能会造成危害。因此，在等待科学界更明确结论的同时，我们可以采取措施减少接触微塑料。
科学家估算，人类每年通过食物、饮料、塑料包装、涂层以及生产过程，会摄入数万颗（1微米至5毫米大小）微塑料。然而，尽管口香糖风靡全球，其作为微塑料潜在来源的研究却十分有限。为此，Mohanty与实验室研究生Lisa Lowe对天然和合成口香糖可能释放的微塑料数量展开研究。
口香糖由胶基、甜味剂、香料等成分构成。天然口香糖使用植物聚合物（如糖胶树胶或其他树液）以达到合适的嚼劲，而合成口香糖采用石油基聚合物制成的合成橡胶基。
“我们最初的假设是，合成口香糖会释放更多微塑料，因为其胶基本身就是塑料。”
研究人员测试了5个品牌的合成口香糖和5个品牌的天然口香糖，这些品牌都可以在市场上买到。Mohanty说，为减少因不同咀嚼方式和唾液差异带来的人为因素影响，他们让一个人咀嚼每个品牌的7片口香糖。
在实验室中，该人咀嚼口香糖4分钟，每30秒收集一次唾液样本，然后用清水进行最后的漱口水冲洗，所有这些都被合并成一个样本。在另一项实验中，在20分钟内定期收集唾液样本，以查看每块口香糖中微塑料的释放率。然后，研究人员测量了每个唾液样本中存在的微塑料数量。塑料颗粒要么被染成红色并在显微镜下计数，要么通过傅里叶变换红外光谱法进行分析，该方法还能提供聚合物的成分信息。
Lowe测量到每克口香糖平均释放100个微塑料，有些单块口香糖每克释放出多达600 个微塑料。一块普通口香糖重2到6克，这意味着一块较大的口香糖可以释放多达3,000个塑料颗粒。研究人员估计，如果普通人每年咀嚼160到180小块口香糖，可能会导致摄入大约30,000个微塑料。
“令人惊讶的是，在咀嚼合成口香糖和天然口香糖时，它们释放的微塑料数量相似，”Lowe说，它们还包含相同的聚合物：聚烯烃、聚对苯二甲酸乙二醇酯、聚丙烯酰胺和聚苯乙烯。这两种类型的胶质中含量最丰富的聚合物是聚烯烃，这是一类包括聚乙烯和聚丙烯在内的塑料。
大多数微塑料在咀嚼后的前2分钟内从口香糖中脱落。但Mohanty说，它们不是因为唾液中的酶将其分解而释放出来的。相反，咀嚼的动作产生的摩擦力足以使口香糖碎片剥落。咀嚼8分钟后，测试期间收集的94%的塑料颗粒已被释放。
因此，Lowe建议，如果想减少从口香糖中接触微塑料的潜在风险，可以把一块口香糖嚼得久一些，而不是不停地嚼新的口香糖。
由于所使用的仪器和技术限制，该研究仅限于识别20微米或更大的塑料微粒。Mohanty说，很可能较小的塑料颗粒在唾液中未被检测到，并且需要进一步的研究来评估口香糖中纳米级塑料的潜在释放情况。
“释放到唾液中的塑料只是口香糖中所含塑料的一小部分，”Mohanty 总结道。“所以，要关注对环境的影响，不要把口香糖随便扔到路边或粘在墙上。如果用过的口香糖没有被妥善丢弃，它也会成为环境污染的另一个来源。”
参考来源：
https://www.eurekalert.org/news-releases/1076910
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