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在为恒星探索服务了十多年之后，欧空局的盖亚号太空飞船已退役。从绘制近 20 亿颗恒星的图像到揭开银河系的秘密，盖亚彻底改变了我们对银河系的认识。随着这艘航天器现在静静地绕太阳运行，它所蕴含的大量数据将继续为几代人的宇宙探索提供动力。盖亚在星际间漂流时，带着铭刻在记忆中的告别信息，带着人性的一部分。
盖亚现在沉默了，但它的星图和数据发现正在塑造太空探索的未来。它的遗产通过持续的研究、未来的任务和团队的衷心告别而得以延续。图片来源：ESA，编辑
欧洲航天局( ESA )正式关闭了已在太空运行十多年的盖亚航天器。自 2013 年发射以来，盖亚一直在收集详细数据，这些数据目前正在帮助科学家揭示银河系的结构和历史。
2025 年 3 月 27 日，欧空局欧洲空间运行中心的任务控制员小心翼翼地关闭了航天器的所有系统，并将其移至围绕太阳的稳定“退役轨道”。
虽然盖亚的运行任务已经完成，但它的科学之旅还远未结束。它收集的数据将在未来几年继续推动新的发现。
最佳银河系地图，由盖亚 (艺术家印象图) 绘制。图片来源：ESA/Gaia/DPAC、Stefan Payne-Wardenaar
盖亚在其一生中彻底改变了我们对宇宙的看法。它精确测量了近 20 亿颗恒星和无数其他天体的位置、距离、运动和特征。其结果是，为人们提供了前所未有的银河系结构和演化视角。
盖亚的数据揭示了古代星系碰撞的迹象，发现了新的星团，并为发现系外行星和黑洞做出了贡献。它还绘制了数百万个遥远的类星体和星系，并追踪了太阳系中数十万颗小行星和彗星。多亏了盖亚，天文学家甚至能够创建银河系从外部看起来的可视化图像。
盖亚项目科学家约翰内斯·萨尔曼说：“盖亚发布的大量数据是天体物理学研究的独特宝库，影响着天文学的几乎所有学科。”
“计划于 2026 年发布的第四次数据和计划于 2030 年底之前发布的最终版盖亚遗产目录将在未来几十年继续影响我们对宇宙的科学理解。”
最佳银河系地图的标注版本，由 Gaia 绘制（艺术家印象图）。来源：ESA/Gaia/DPAC、Stefan Payne-Wardenaar
盖亚的使用寿命远远超过了其计划的五年，燃料储备正在减少。盖亚团队仔细考虑了如何以最佳方式处置航天器，以符合欧空局负责任地处置其任务的努力。
他们希望找到一种方法，防止盖亚漂移回其原来的家园，即日地系统具有科学价值的第二拉格朗日点（L2）附近，并尽量减少对该地区其他任务的潜在干扰。
该视频展示了欧几里得、韦伯和盖亚太空望远镜围绕日地系统第二拉格朗日点的不同轨道。
“在航天器任务结束时关闭它听起来很简单，”盖亚航天器操作员蒂亚戈·诺盖拉说。“但航天器真的不想被关闭。”
“盖亚的设计能够承受诸如辐射风暴、微陨石撞击或与地球失去通信等故障。它拥有多个冗余系统，确保在发生中断时始终能够重新启动并恢复运行。”
“我们必须设计一个退役策略，其中包括系统地拆除和禁用长期保护盖亚的冗余层，因为我们不希望它将来重新启动并在其太阳能电池板找到阳光时再次开始传输。”
2025 年 3 月 27 日，盖亚控制团队进行了一系列钝化活动。盖亚推进器的最后一次使用将航天器移离 L2，进入围绕太阳的稳定退役轨道，这将最大限度地降低其在至少下个世纪内进入距离地球 1000 万公里以内的可能性。
随后，团队逐一安全地关闭了飞船的仪器和子系统，并故意破坏了飞船上的软件。最后关闭的是通信子系统和中央计算机。
2025 年 3 月 27 日，位于德国达姆施塔特的欧空局欧洲空间运营中心的控制团队向欧空局盖亚航天器发出了最后的指令。作为人类首屈一指的银河制图师，盖亚航天器已经工作了十多年，这是它最后一次收到来自地球团队的消息。图片来源：欧空局
“今天，我负责破坏盖亚的处理器模块，以确保一旦我们关闭航天器，机载软件就不会再重新启动，”航天器运营工程师朱莉娅·福尔图诺说。
“我心情复杂，既为这些重要的生命终结操作感到兴奋，又为与我工作了五年多的航天器告别而感到悲伤。我很高兴能参与这项令人难以置信的任务。”
盖亚向 ESOC 任务控制中心发出的最后一次传输，标志着这艘十多年来不知疲倦地绘制天空地图的航天器的一次有意且精心策划的告别仪式的结束。
这幅图出现在 2013 年 12 月 19 日发射的欧空局盖亚航天器整流罩上。这幅图背后的故事可以在盖亚博客上找到。来源：欧空局
尽管盖亚本身现在已经沉寂，但它对天文学的贡献将在未来几十年继续影响研究。其庞大且不断扩展的数据档案仍然是科学家的宝库，可以完善银河考古学、恒星演化、系外行星等知识。
作为星系探索的主力，盖亚绘制了未来探险家们将依赖其进行新发现的地图。欧空局欧几里得航天器上的星体追踪器使用盖亚数据来精确定位航天器。欧空局即将进行的柏拉图任务将探索盖亚所表征恒星周围的系外行星，并可能跟踪盖亚发现的新系外行星系统。
盖亚控制团队还利用航天器最后几周的时间进行了一系列技术测试。该团队在不同的挑战条件下测试了盖亚的微型推进系统，以检查它在太空恶劣环境中十多年的老化情况。结果可能有益于未来依赖类似推进系统的 ESA 任务的发展，例如LISA 任务。
盖亚号航天器对那些参与其工作的人来说具有深远的情感意义。作为其退役的一部分，约 1500 名为其任务做出贡献的团队成员的名字被用来覆盖存储在盖亚号机载内存中的部分备份软件。
个人告别信息也被写入了航天器的内存中，确保盖亚在太空中漂流时将永远带着它的团队的一部分。
正如盖亚任务经理乌韦·拉默斯所说：“我们永远不会忘记盖亚，盖亚也永远不会忘记我们。”
编译自/ScitechDaily
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