美国被困太空宇航员归来！中国飞船着陆瞬间冒火花，美国为何不会

随着执行“Crew-10”任务的载人龙飞船抵达国际空间站，被困太空已经超过9个月的美国宇航员苏尼塔·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔总算是可以返回了。在3月18日，苏尼塔·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔和另外2名宇航员一起乘坐执行“Crew-9”任务的载人龙飞船返回地球，3月19日上午在预定的海域进行着陆。

相信很多网友都看了这艘飞船着陆时的直播，整个飞船的返航过程和我们的神舟载人飞船从太空返回地球的步骤其实没有什么区别，都是再入大气层后经受高温的灼烧，然后打开降落伞进行伞降，最后着陆。

不过，在很多细节方面还是存在差异，例如我们的神舟载人飞船伞降过程中只有一个降落伞，美国的载人龙飞船却打开4个伞；再例如，我们的神舟载人飞船、俄罗斯的联盟号载人飞船着陆瞬间都会冒火光，还会出现烟尘滚滚的情况，美国的飞船着陆瞬间就不会出现这样的情况。这是怎么回事？

看到存在这些差异，可能有一些网友认为是我们的技术技不如人，所以我们的飞船着陆时就出现火光四溅的情况，美国飞船先进所以不会出现。实际的情况并不是这样的，这取决于飞船是在哪里着陆。

飞船是怎么返航的

虽然飞船返航过程中看起来就是从太空降低飞行高度，然后在预选着陆点进行着陆，然而实际的过程却是非常复杂的，任何一个环节出现问题，都可能会导致严重的太空事故。

因为飞船在环绕地球飞行时速度很快，一般都会接近地球第一宇宙速度7.9公里每秒，而着陆的时候需要把速度降到接近0。这个减速的过程耗时很短，而且面临着超高温的炙烤，可以说是惊心动魄。此前王亚平等人在接受采访时就提到乘坐飞船从太空返回时，就像在《西游记》的炼丹炉里那样，被熊熊大火包围着。

神舟载人飞船返航的过程大致是这样的：

第一个，舱段的分离。从空间站撤离后，飞船还是一个组合体，像神舟载人飞船就有轨道舱、服务舱、返回舱3个舱段，最后只有返回舱安全着陆，航天员就是乘坐返回舱返回地球的。而在返航的过程中，就需要进行这3个舱段的分离。

首先分离的是轨道舱，剩下返回舱和推进舱组合体，这时候还没让推进舱进行分离，就是要利用推进舱的发动机进行反推降低飞行速度，这样才能快速降低飞行高度，在合适的时间、位置以合适的速度合适的角度再入地球大气层。在完成初次的制动减速后，推进舱的作用也就完成了，这时候就会进行返回舱和推进舱的分离。

返回舱继续按照设定的轨迹不断下降高度，然后再入大气层。由于是以极快的速度进入大气层，所以气动加热效应很强烈，外部温度急剧上升到1000多℃。在这么高温的灼烧下，返回舱就像被熊熊大火包围着，难关航天员曾经表示就像在《西游记》的炼丹炉里那样。

随着飞船返回舱不断下降高度，燃烧的现象会逐渐消失。在距离地面差不多还有10公里时会打开降落伞进行减速。由于降落伞的面积巨大，像神舟载人飞船的降落伞面积有1200平方米这么大，所以飞船返回舱的速度可以快速降低，不过也只能降低到8米每秒左右。

如果是以8米每秒的速度进行着陆的话，对飞船内的航天员来说冲击力是比较大的，要知道这些航天员已经在轨飞行半年时间，长时间处于失重的环境下他们的身体已经受到了一定的影响，不能给他们造成额外的伤害。所以为了确保飞船能够安全着陆，需要进行最后的缓冲才行。

我们的神舟载人飞船返回舱底部安装了4台反推发动机，在伞降的过程中返回舱底部的隔热大底、防热大底会被抛掉，让发动机暴露在外。当飞船返回舱下降到大约还有1米时，返回舱底部的4台反推发动机就会同时启动。

给返回舱提供一个向上的推力，将着陆的速度降低到1米每秒左右，从而确保飞船能够安全着陆，将对航天员的影响降到最低。由于反推发动机的推力巨大，在启动后喷出巨大的推力，所以着陆瞬间就火光四溅、烟尘滚滚了。

美国的飞船返回地球的过程大致也是如此，不过他们的飞船在着陆的瞬间不需要进行发动机的反推，所以就不存在火光四溅、烟尘滚滚的情况。因为他们的飞船直接溅落到大海，而海上本身就是一个很好的缓冲体。

虽然在某些细节方面存在差异，但是并不意味着我们的航天技术比不过美国。如果我们的神舟载人飞船也选择在大海溅落的话，一样不需要这样的反推发动机进行最后的减速，自然也不会出现火光四溅的情况。

相反，使用反推发动机的飞船在技术层面的要求会高一些。因为这些发动机需要很小，但推力需要巨大。而且需要这4台反推发动机同时启动，推力还必须要是一致的，如果其中一个发动机启动时间晚了，或者推力小了，那可能就会导致返回舱侧翻、翻滚。这样的控制技术其实是很难的。