北京
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包括春分在内的“二分二至”（春分、秋分、夏至、冬至），是二十四节气中具有显著天文学特征的四个节气，也是中国古代最早确立的一组节气。2025年春分时间为3月20日17时01分29秒。
春分是二十四节气中的第四个节气，春分这天，太阳直射赤道，昼夜平分，故曰春分。春分时节，降水渐增，草木萌发，花卉盛开，是踏春赏花的好时节。春分第一候的花信是海棠。历代文人多咏海棠的风姿，留下诸多传世佳作。春分第二候的花信是梨花。梨花花瓣呈纯白色，花药（雄蕊花粉囊）为紫红色。春分第三候的花信是木兰。木兰花以白色为主，间有粉紫等色，形态端庄清雅。
新华社发 勾建山作
春分，“分”的是什么？在天文学意义上，这个分指昼夜平分与季节中分：既平分昼夜，又将春季均分为两段。
不过就实际情况来说，春分（秋分也一样）这一天昼夜并不严格平分，而是白昼略长于黑夜。究其原因主要有两个：一是因为太阳不是一个圆点，而是一个“圆盘”；二是因为地球表面存在浓厚的大气层。让我们一个一个来细说。
首先说说太阳是一个“圆盘”这个原因，暂时我们先不考虑大气层的因素。太阳这个“圆盘”有多大？在天文观测上，我们一般用角度来度量，从地球的角度看过去，这个“圆盘”相对于地球的张角大约为32角分，也就是说太阳的角直径是32角分（1度=60角分，32角分略大于0.5度），半径就是16角分。每天日出时，在太阳从东方的地平线以下缓缓升起的过程中，当“圆盘”的上切面刚刚露出地平线的一刹那，就意味着天明，而这时候太阳的中心还在地平线以下16角分，等到“圆心”升起到地平线，那还得再过1分多钟。换句话说，当我们看到地平线上阳光乍现，白天就已经开始了，但此刻太阳其实还隐身在地平线下，天亮的时间相当于是“抢跑”了1分多钟。日落时分也是如此：当太阳的“圆心”已经落在地平线下16角分时，“圆盘”的上端刚好处在地平线上，于是，我们所感受到的白天，在日落时分也多出来1分多钟。
第二个原因，就是地球大气层对阳光造成的折射现象。光线的折射现象在日常生活中经常可见，例如放入水杯中的筷子，看起来似乎是弯折的。当阳光从太空中穿进大气层时，也会产生折射，并且大气密度的梯度变化还会使太阳光线产生连续折射，形成弯曲光路。由于大气折射的原因，日出时当“圆盘”顶端还在地平线以下一段距离时，太阳光已经通过折射被我们所看到，白天因此“提早”开始了；日落时当“圆盘”全部落到地平线下一段距离后，最后一缕阳光因为折射还留在地平面上，白昼又稍微“延迟”了一会儿。
以上两个原因叠加，导致白昼提早以及延迟的时间有多少呢？如果按照一定的天亮标准来计算的话，以纬度30度的地方为例，春分这天白昼大约提早4分钟到来，延后4分钟结束，这样算下来，昼夜分别增减8分钟，白昼比黑夜多出16分钟。
数据来源：中国科学院紫金山天文台
对于地球上不同的纬度地区，春分这天太阳都是从正东方升起，从正西方落下，但是东升西落的轨迹并不相同，具体点说是太阳轨迹相对地平面倾斜的角度不同，这导致不同纬度地区白昼的时长会略有差别。（见上图）
当然话说回来，春分尽管白天比夜晚略长，并不影响“日夜平分”在理论上的内涵意义，以及这一天特有的浪漫天意。
（作者为中国科学院紫金山天文台研究员，人民日报记者姚雪青采访整理）
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