北京
本报特约记者 晨 阳
在美国总统特朗普的催促下，美国国家航空航天局（NASA）提前启动了“接回滞留国际空间站的美国宇航员之旅”。但让美国各界感到失望的是，执行这次任务的美国太空探索技术公司（SpaceX）“猎鹰9”号运载火箭出师不利，在当地时间12日晚的发射倒计时阶段被叫停。
滞留在国际空间站的两名美国宇航员 （视觉中国）
美国有线电视新闻网（CNN）称，根据NASA的规划，4名宇航员搭乘SpaceX研制的载人“龙”飞船将于当地时间12日晚7时48分升空，前往国际空间站。但当宇航员们已在飞船内就座、距预定发射时间不到1小时时，NASA宣布取消当天的发射活动，原因是执行发射任务的“猎鹰9”号火箭地面支持夹臂的液压系统出现故障。根据NASA此前公布的计划，12日的发射计划取消后，备用发射窗口分别为美国东部时间3月13日晚7时48分和3月14日晚7时03分。但NASA随后宣布，任务将推迟至不早于3月14日发射。原定于3月13日的发射尝试被取消，原因是飞船飞行路径预报显示将有大风和降水天气。此外，发射团队需要在发射前解决“猎鹰9”号地面支持夹臂的液压系统问题。
之所以这次发射备受关注，是因为它承担着接回滞留国际空间站的两名美国宇航员的重任。去年6月，美国宇航员威廉姆斯和威尔莫尔搭乘波音公司的“星际客机”飞船前往国际空间站，原计划只在太空停留约一周时间，但“星际客机”飞船在飞行途中以及与国际空间站对接时出现氦气泄漏和推进系统故障，并迟迟无法解决。最终NASA决定让“星际客机”飞船自行返回地球，两名美国宇航员则留在国际空间站上与Crew-9任务组会合、等待。
按照惯例，国际空间站的宇航员轮换采取所谓“在轨交换”原则，即新一批宇航员抵达国际空间站完成工作交接后，前一批宇航员才离开，确保前后两批宇航员能够充分交流国际空间站的情况，为在太空的持续生活和维护提供更好的过渡支持。因此虽然去年9月30日新一艘载人“龙”飞船就已经与国际空间站对接成功，但威尔莫尔和威廉姆斯并不能立即搭乘飞船回家，而是需要与该飞船上的两名宇航员共同在国际空间站继续生活半年时间，等待搭乘载人“龙”飞船的Crew-10任务组的宇航员轮换之后，才能回家。
但NASA出人意料地在去年12月17日表示，原准备在2025年2月执行Crew-10任务的载人“龙”飞船属于全新建造，需要更多时间完成相关设备的集成和测试，因此它的发射时间也被推迟一个月，需要至少推迟到2025年3月底才能发射。这也意味着两名滞留国际空间站的美国宇航员需要在太空中停留约10个月。
美国舆论对此群情激愤，批评NASA竟然坐视本国宇航员“受困太空”。特别是威廉姆斯和威尔莫尔的年龄都不小，尤其是现年59岁的威廉姆斯在镜头前明显消瘦，让各方对她的身体状态产生担忧。通常来说，太空失重环境会导致人体的体液分布变化，没了地心引力的“束缚”，体液会向上半身集中，导致宇航员的脸看起来显得浮肿——这与威廉姆斯的情况截然相反。但NASA坚称，国际空间站内宇航员身体状况都没有问题，“国际空间站上的所有美国宇航员都在接受常规医疗评估，有专门的飞行外科医生在监控，他们健康状况良好。”
面对这种局面，美国总统特朗普今年1月刚上任就宣布，已要求SpaceX尽快从国际空间站接回威尔莫尔和威廉姆斯。随即SpaceX表示放弃发射全新飞船的计划，将改用翻新的“龙飞船”搭载Crew-10任务组升空，从而能够将发射时间提早约半个月。
这次发射任务的推迟，让SpaceX以及该公司首席执行官马斯克都很有压力。尽管SpaceX公司此前以开创性的高效航天发射活动而著称，但最近却接连遭遇挫折。
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