北京
北京时间13日早上，寄托了无数美国民众朴实愿望的“猎鹰9”号运载火箭已经矗立在发射架上，即将开启“接回滞留国际空间站的美国宇航员之旅”。然而天不遂人意的是，火箭发射准备在距离点火不到1小时之际被突然叫停，原因是地面设施出现了故障。
图为外媒报道截图
毫无疑问，这意味着两名滞留太空9个月的美国宇航员还得继续耐心等待，同时它也折射出执行这次任务的美国太空探索技术公司（SpaceX）面临的多重困境——火箭接连出问题、发射基础设施老化、剩下的时间已经非常紧迫。
要知道，此前正是美国总统特朗普的极力催促，这两名美国宇航员才得以有机会“提前约两周回到地球”。但如今随着发射的延期，特朗普争取的宝贵时间正在一天天流逝……
根据NASA的规划，4名宇航员搭乘SpaceX研制的载人“龙”飞船计划于当地时间12日晚上7时48分升空，前往国际空间站。但当宇航员们已在飞船内就坐、距预定发射时间已不到1小时之际，NASA宣布取消当天的发射活动，原因是执行发射任务的“猎鹰9”号火箭地面支持夹臂的液压系统出现故障。根据NASA此前公布的计划，12日的发射计划取消后，备用发射窗口分别为美国东部时间3月13日晚7时48分和3月14日晚7时03分。但NASA随后宣布，由于天气原因，发射任务将推迟至“不早于3月14日”。
至于能不能赶在下次发射之前修复出问题的地面支持夹臂，NASA和SpaceX正在努力。毕竟承担这次发射任务的肯尼迪航天中心39A发射架虽然是见证诸多历史的“传奇航天设施”，但同时也代表它自身也非常有历史——当初正是因为航天飞机退役后，陷入荒废的39A发射架年久失修，NASA才将其长期租赁给SpaceX，由后者进行翻新后重新投入使用。
众所周知，去年6月美国宇航员威廉姆斯和威尔莫尔搭乘波音公司的“星际客机”飞船前往国际空间站，原计划只在太空停留约一周时间，但“星际客机”飞船在飞行途中以及与国际空间站对接时出现氦气泄漏和推进系统故障，并迟迟无法解决。最终NASA决定让“星际客机”飞船自行返回地球，两名美国宇航员则留在国际空间站上等待后续飞船。
美国宇航员威廉姆斯和威尔莫尔已滞留太空9个月
按照惯例，国际空间站的宇航员轮换采取所谓“在轨交换”原则，即新一批宇航员抵达国际空间站完成工作交接后，前一批宇航员才离开，确保前后两批宇航员能够充分交流国际空间站的情况，为在太空的持续生活和维护提供更好的过渡支持。因此虽然去年9月30日新一艘载人“龙”飞船就已经与国际空间站对接成功，但威尔莫尔和威廉姆斯并不能立即搭乘飞船回家，而是需要与该飞船上的两名宇航员共同在国际空间站继续生活半年时间，等待搭乘下一艘载人“龙”飞船的Crew-10任务组的宇航员轮换之后，才能开启回家之旅。
但NASA出人意料地在去年12月17日表示，原准备在2025年2月执行Crew-10任务的载人“龙”飞船属于全新建造，需要更多时间完成相关设备的集成和测试，因此它的发射时间也被推迟一个月，需要至少推迟到2025年3月底才能发射。这也意味着两名滞留国际空间站的美国宇航员需要在太空中停留约10个月。
美国舆论对此群情愤怒，批评NASA竟然坐视本国宇航员“受困太空”。特朗普今年1月刚上任就宣布，已要求SpaceX尽快从国际空间站接回威尔莫尔和威廉姆斯。随即SpaceX表示放弃发射全新飞船的原计划，将改用翻新的“龙飞船”搭载Crew-10任务组升空，从而能够将发射时间提早约半个月。
换一种说法可能更直观——即便有了特朗普的直接干预，两名美国宇航员返回地球的时间也不过就提早了半个月。
SpaceX本来打算用翻新的“龙飞船”搭载Crew-10任务组升空
如今此次发射任务的推迟，让SpaceX以及该公司首席执行官马斯克备感压力。SpaceX公司最近接连遭遇挫折。今年以来，原本技术成熟的“猎鹰9”号火箭在发射任务中接连出现故障，备受关注的星舰超重型火箭则接连两次空中解体，不久前“猎鹰9”号火箭为NASA执行的SPHEREx空间望远镜发射任务时先后经历了5次推迟，才最终于3月12日发射升空。
因此可以说，两名美国宇航员究竟能提前多久返回地球，已经关系到特朗普和SpaceX的颜面了。
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