"露西"号在近距离飞越之前捕捉到小行星唐纳德约翰逊的第一批图像

"路西"号正准备与小行星唐纳德约翰逊（Donaldjohanson）近距离接触，这是它前往木星开创性旅程之前的一个关键里程碑。这次飞越是对其光学导航系统的一次重要测试，完善了其跟踪遥远天体的能力。 随着露西的接近，这颗小行星在星空中仍然只是一个小点，但很快它就会揭开自己的秘密。

露西号将探索木星特洛伊小行星--被认为是"行星形成的化石"。 图片来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心

NASA 的"露西"（Lucy）航天器将于 4 月 20 日在距离 2 英里宽的小行星 Donaldjohanson 596 英里（960 公里）的范围内经过。 这将是"露西"号与小行星的第二次相遇，也是它在到达主要目标--木星特洛伊小行星--之前的一次演练。

2023 年 11 月，"露西"号成功观测了主带小行星"丁基内什"（Dinkinesh）及其接触双星卫星"塞拉姆"（Selam）。 在接下来的两个月中，航天器将继续对唐纳德约翰逊进行成像，这是其光学导航程序的一部分，该程序通过跟踪小行星在背景恒星中的位置来帮助微调其轨迹。

在其接近的大部分时间里，唐纳德约翰森将显示为一个光点，没有可见的表面细节。 这些特征只有在相遇当天才会变得清晰。

美国国家航空航天局的"露西"号宇宙飞船首次观测到的小行星唐纳德约翰逊。 右图中的小行星用正方形勾勒出来，以引导视线。 通过在露西于 2 月 20 日和 22 日拍摄的图像之间眨眼，这段动画展示了当航天器快速接近小行星时，唐纳德约翰逊相对于背景恒星的运动轨迹。 资料来源：NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL

目前，这颗小行星距离地球 4500 万英里（约合 7000 万公里），在六分仪星座的暗淡恒星中显得黯淡无光。 在最新的图像中，天体北方位于右侧，相机的 0.11 度视场相当于小行星距离的 85500 英里（140000 公里）。

在露西拍摄的两幅图像中，有一幅右下象限短暂出现了另一颗暗淡的小行星，似乎"干扰"了拍摄。 然而，就像汽车大灯从远处看一动不动一样，唐纳德约翰森在两幅图像之间几乎没有移动，而插进来的小行星却移出了视线。

露西号任务的七个目标插图：双小行星帕特洛克罗斯/梅诺埃提乌斯（Patroclus/Menoetius）、欧罗巴特斯（Eurybates）、奥路斯（Orus）、勒库斯（Leucus）、波里米勒（Polymele）和主带小行星唐纳德-约翰逊（DonaldJohanson）。 图片来源：美国宇航局戈达德太空飞行中心概念图像实验室

这些观测数据是由露西的高分辨率照相机--L'LORRI 仪器（Lucy LOng Range Reconnaissance Imager的缩写）完成的，该仪器由位于马里兰州劳雷尔的约翰-霍普金斯应用物理实验室提供。

小行星唐纳德约翰森（Donaldjohanson）是以人类学家唐纳德约翰森（Donald Johanson）命名的，他发现了被称为"露西"的人类祖先骨骼化石。 美国国家航空航天局的"露西"任务就是以这具化石命名的。

美国国家航空航天局（NASA）的"露西"（Lucy）任务是一项开创性的探险，旨在研究木星特洛伊小行星，这些小行星是早期太阳系的古老遗迹，与木星同在一个轨道上。 露西号于2021年10月发射，是第一个探索这些天体的航天器，旨在发现行星形成和有机物质起源的线索。

这项任务由科罗拉多州博尔德西南研究所（SwRI）的首席研究员哈尔-列维森（Hal Levison）领导。 位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心负责监督任务管理、系统工程和安全保证，而位于科罗拉多州利特尔顿的洛克希德-马丁航天公司则负责建造飞船。 露西号"是美国国家航空航天局"发现计划"的第13项任务，该计划由位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心负责管理，隶属于华盛顿特区美国国家航空航天局总部的科学任务局。

在为期12年的旅程中，"露西"号将访问一颗主带小行星和至少八颗木星三剑客小行星，这使它成为第一个探索如此多不同小行星的任务。 通过分析这些小行星的成分、结构和表面特征，露西号将为我们了解太阳系的组成提供新的视角。

编译自/scitechdaily