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维珍银河计划于下个月开始组装第一架新一代亚轨道太空飞机，预计商业飞行将于 2026 年中期开始。
在 2 月 26 日的财报电话会议上，公司高管表示，第一艘 Delta SpaceShip 将于 3 月在凤凰城附近的新工厂开始组装。这将使该公司有望在 2026 年春季开始试飞，并在 2026 年中期开始商业飞行，首先搭载研究有效载荷。
维珍银河首席执行官迈克尔·科尔格拉齐尔 (Michael Colglazier) 在电话会议上表示：“新飞船的生产和发射时间表仍在按计划进行，我们的首次商业研究太空飞行预计将于 2026 年夏季进行，首次私人宇航员太空飞行预计将于 2026 年秋季进行。我们能够更具体地预测时间表，因为我们现在可以看到支持组装的每个工具和零件的交付日期。”
他利用这次通话强调了维珍和主要供应商在该飞行器各种零部件和子组件方面取得的进展。这些部件将被运送到菲尼克斯工厂进行太空飞机的最终组装和测试。
该公司表示，他们有信心，一旦组装完成，这架航天飞机就能快速完成飞行测试计划，因为它是基于该公司去年夏天退役的亚轨道航天飞机 VSS Unity 衍生而来的。
维珍银河太空航线总裁迈克·摩西 (Mike Moses) 表示：“Unity 需要循序渐进地了解飞船的性能和极限。达美航空的试飞将更像回归测试，我们会逐步扩展达美航空的飞行方式，但会将其与我们所了解的 Unity 飞行方式进行比较。”
他说，一旦研究飞行开始，预计将有“大约 6 到 10 次”飞行搭载包括员工在内的研究有效载荷，这也将在私人宇航员开始飞行之前用于测试操作。
科尔格拉齐尔表示，一旦这些私人宇航员飞行开始，该公司预计将迅速加速到每周两次的计划飞行频率。“我们将谨慎地逐步加快速度，但我相信到 2027 年，如果不是 1 月 1 日，也就是那一年年初，我们应该能够按照我们所说的速度加快速度。”
维珍的当务之急是让新的 Delta SpaceShips 投入运营，使公司实现盈利。不过，在电话会议中，Colglazier 表示，公司正在考虑将其运载工具用于其他用途，包括重新利用用于将太空飞机送上太空的飞机。
他指出，该公司目前的“母舰”飞机 VMS Eve 与众不同，它可以将重型有效载荷运送到高达 15,000 米的高度。“我们相信，支持维珍银河亚轨道航天业务的相同高空重型运载能力对政府和研究客户也有价值，尤其是当衍生型号的飞行时间更长时，”他说。
他说，公司正在“着手进行可靠的初步设计”，设计一种用于高空长航时应用的飞机，例如情报、监视和侦察。“我认为这对我们来说是一个非常明智的机会，我们正在积极关注，因为我们认为这对政府来说是一个真正的潜力。”
“话虽如此，首先，我们必须全神贯注于让第一艘船出海，然后再让第二艘船出海，”他补充道，以使公司实现息税折旧摊销前利润 (EBITDA) 为正。
2024 年，该公司的调整后 EBITDA 亏损为 2.885 亿美元，而 2023 年的亏损为 4.27 亿美元。截至 2024 年，该公司手头有 6.57 亿美元现金和等价物，可用于资助 Delta SpaceShips 的完成。
编丨潇歌
图丨网络
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