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长期以来，天堂鸟炫目的求偶表演一直令科学家们着迷，但新的研究发现，天堂鸟还有一个更惊人的秘密--它们在紫外线下会发光！科学家在这些鸟类身上发现了广泛的生物荧光，雄性鸟类在喙上、脚上和羽毛上显示出霓虹色调，这可能是为了给配偶留下深刻印象并确立统治地位。 这一发现表明，这些鸟类本已奢华的表现可能比我们想象的还要复杂，它们的"隐藏"信号只有同类才能看到。
科学家发现了一种隐藏在濒危鸟类中的视觉交流方式--生物荧光。 在紫外线的照射下，该鸟类中几乎所有的物种都会发光，雄鸟为了吸引交配对象会闪烁出鲜艳的荧光。 图片来源：© Rene Martin
来自美国自然历史博物馆和内布拉斯加林肯大学的科学家们有了一个突破性的发现：天堂鸟呈现出广泛的生物荧光。 这是研究人员首次在物种中记录到这种发光现象，在已知的 45 种天堂鸟中，有 37 种显示出生物荧光。 这项研究分析了自19世纪以来收集的标本，结果表明，这种荧光在雄性鸟类的社会等级和交配展示中起着关键作用。 研究结果最近发表在Royal Society Open Science上。
"该研究的第一作者、内布拉斯加大学林肯分校助理教授雷内-马丁（Rene Martin）说："天堂鸟独特的交配仪式和展示令科学家们着迷，并引发了无数关注性状进化和性选择的研究。"这些艳丽的鸟类很可能在以更多艳丽的方式向对方发出信号，这似乎很合适。
美国自然历史博物馆收藏的一只帝王天堂鸟（Paradisaea guilielmi）身上的生物荧光。 图片来源：© Rene Martin
生物荧光是指生物体吸收光线后以不同的颜色重新发出光线。 博物馆馆长约翰-斯帕克斯（John Sparks）是一位鱼类学家，他研究过多种生物，尤其是鱼类的生物荧光。 他的研究团队使用专门的摄影技术--紫外线和蓝光灯与发射滤光片相结合--记录了鲨鱼、海龟和珊瑚等动物的生物荧光。 大约十年前，斯帕克斯与博物馆鸟类学家合作，研究具有复杂求偶行为的鸟类是否也会发出荧光。 这项最新研究以早期工作为基础，证实了天堂鸟确实会以以前未知的方式发光。
斯帕克斯说："尽管有超过 10000 种鸟类物种被描述过，也有大量研究记录了它们鲜艳的羽毛、精巧的交配表演和卓越的视力，但令人惊讶的是，很少有人研究过生物荧光的存在。"
美国自然历史博物馆收藏的一只帝王天堂鸟（Paradisaea guilielmi）羽毛上的生物荧光。 图片来源：@ Rene Martin @ Rene Martin
园丁鸟和小仙鹪鹩不会发光，但斯帕克斯在天堂鸟身上发现了明亮的绿黄色荧光。斯帕克斯的早期研究最近由马丁和博物馆理查德吉尔德研究生院的博士生艾米丽卡尔继续进行。研究小组一起仔细观察了天堂鸟的生物荧光，天堂鸟生活在澳大利亚东部、印度尼西亚和新几内亚，发现这些鸟在暴露于紫外线（而不仅仅是蓝光）时也会发出荧光。这种现象在雄性身上尤为明显，集中在它们在展示时突出的明亮羽毛和皮肤区域：嘴和喙的内侧、脚以及头部、颈部和腹部的羽毛。在雌性中，生物荧光通常仅限于胸部和腹部的羽毛。
卡尔说："这些鸟生活在赤道附近，那里全年都有大量明亮的太阳光，而且它们生活在森林中，那里光线的复杂性受到树冠差异的显著影响，生物荧光信号可能会在那里得到增强。"
基于近亲物种的研究发现，鸟类眼睛中的色素与研究人员测量到的荧光峰值一致。 据此，作者推断，天堂鸟能看到这些生物荧光图案，它们能增强深色羽毛的对比度，并可能在求偶和等级制度中发挥重要作用。
编译自/ScitechDaily
DOI: 10.1098/rsos.241905
本研究由美国自然历史博物馆鱼类学部、理查德-吉尔德研究生院和格斯特纳奖学金资助。
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