美国太空总署(NASA)于2023年推算,一颗名为贝努(Bennu)的小行星有机会将于2182年撞击地球。南韩最近研究发现,若贝努与地球相撞,将会造成持续3至4年的大规模破坏,在最严重情况下,地球将发生突如其来的寒冬,造成生态破坏和全球粮食短缺。
植物生长减少引生态危机
南韩研究人员在美国科学期刊《科学进展》(Science Advances)上发布研究成果。根据他们描绘的场景和模型,贝努的撞击在严重的情况下,将会扬起数亿吨尘埃,大大阻截阳光照射。全球气温将会下降,影响到植物生长,继而引起生态和粮食危机。
南韩釜山国立大学IBS气候物理中心主任、研究合著者Axel Timmermann表示,中等大小(贝努为中型小行星)的小行星平均每10至20万年便会撞击地球一次。为了确定撞击影响,研究团队设计并模拟了多个场景。他补充道:当然,模拟可能与现实情况相差甚远。
研究团队得出结论,贝努撞击会向大气注入1至4亿吨灰尘,影响全球气候、大气化学、陆地植物的光合作用以及海洋中的浮游生物。曾经有人提出假说,恐龙灭绝是因为地球遭到小行星撞击,生态失去平衡所致。
3年内将恢复生气
一名研究人员说:寒冬将令植物受影响,陆地和海洋生态系统的光合作用将减少20至30%。
另一方面,研究指来自贝努的铁将会进入地球,并有机会沉淀在海洋里,使富含矽酸盐的藻类大量繁殖。根据推算,海洋中的浮游生物将在撞击后约6个月恢复,而陆地植物则需要2至3年,而且它们的生长速度将比小行星撞击前提高到更高的水平。
贝努在2182年与地球相撞的机率为0.037%,虽然可能性很低,但它是太阳系中,已知最有潜在危险的小行星之一。它相对与地球较近,每6年左右就会近距离掠过地球一次。
贝努的直径达0.5公里、重约7400万吨。 NASA曾对它进行采样任务,发现其样本中蕴含多种构成生命的基本物质。
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