蛇年话古蛇——古杯蛇（Palaeophis）

蛇年话古蛇——古杯蛇（Palaeophis）

蛇年新春，小盗龙打算在正月里给大家科普几种已经灭绝的史前巨蛇，一起探索蛇类的极限和辉煌，今天介绍史前最大海蛇——古杯蛇！

巨大海蛇传说流传于世界各地的神话之中，即便是在大航海时代开始后的近代，水手之间依然流传着关于超大海蛇的故事。在蛇类演化史上的确出现过巨大的海蛇，它就是古杯蛇。

图注：传说中的大海蛇，图片来自网络

古杯蛇的属名来自于希腊语中“Palae”（意为“古老”）和“Pophis”（意为“蛇”），本意就是“古老的蛇”。古杯蛇的模式种名为顶峰古杯蛇（Palaeophis toliapicus），但并非古杯蛇属内唯一的种。

古杯蛇的还是最早发现于19世纪初的法国，之后又在英国发现，直到由著名的古生物学家理查德·欧文命名，时间是在1841年。第二年的1842年，欧文创造了“恐龙”一词。

图注：古杯蛇的命名者理查德·欧文，图片来自网络

图注：顶峰古杯蛇的化石，图片来自网络

古杯蛇被命名之后，其化石在欧洲、北美洲、非洲等地接连被发现，但是化石所属蛇类个体的长度在1.3至6米之间。1983年，古生物学家在非洲的马里发现了属于古杯蛇的化石，尽管只有一些脊椎骨化石，但是尺寸远大于之前发现的化石，推算其长度上限为12.3米。马里发现的古杯蛇被命名为巨像古杯蛇（Palaeophis colossaeus），种名来自其巨大的体型。

图注：巨像古杯蛇的化石，图片来自网络

图注：巨像古杯蛇与人类的体型对比，图片来自网络

古杯蛇无疑是已知最大的海蛇，不禁让我们联想到神话中各种巨大的海蛇。古杯蛇的外形不同于今天游于海洋中的轻盈海蛇，骨骼结构上展示出许多独特的特征。古杯蛇的脑袋宽大，头骨坚固，下颌粗壮，有很强的咬合力。古杯蛇嘴中长有锋利的牙齿，牙齿粗壮，表面游纵向的纹路，适合对付光滑的猎物，比如鱼类及鱿鱼等。

图注：古杯蛇的化石，图片来自网络

图注：古杯蛇的牙齿，图片来自网络

古杯蛇的身体粗壮，限制了它的游泳能力，脊椎骨的形态也介于陆生蛇类与海蛇之间，尽管已经变窄，但是又没有变得那么窄。正是由于脊椎骨并没有那么高那么窄，因此其或许没有类似于海蛇的高扁尾巴，也就无法在海中灵活并快速的游泳。因此古杯蛇在海洋中更是多时间是呆在海底的，并且以爬行为主，也能够游动。

图注：从海底伸展向上的古杯蛇，图片来自网络

图注：古杯蛇的游泳能力有限，图片来自网络

根据发现的地层判断，古杯蛇是一种栖息于浅海的蛇类，其出现于距今约5600万年前的古新世末期，此时刚好赶上了古新世—始新世极热事件（Paleocene- Eocene Thermal Maximum），全球温度在短短几千年内就上升了4~5℃，对于包括蛇类在内的冷血动物可谓是天降福音。古杯蛇抓住时机进入海洋，体型一路膨胀，分布范围也囊括了大西洋两岸以及古特提斯洋的浅海水域，其属下的种也达到了15个之多。

图注：古杯蛇生存的浅海环境复原，图片来自网络

图注：古杯蛇生活在海陆之间，图片来自网络

整个古杯蛇属在距今3390万年前的渐新世初期消失，它的灭绝在始新世——渐新世灭绝事件之中，导致这次灭绝的原因是由连续的大规模火山爆发与多次陨石撞击共同造成全球降温。

古杯蛇是蛇类下海的巅峰之作，可是已知最大的海蛇，而它的近亲翼楔蛇(Pterosphenus）在同一时代游向更为广阔的远海，成为真正意义上善于游泳的远洋大蛇，之后也会为大家介绍。

图注：翼楔蛇复原，图片来自网络

参考资料：

1.Kristensen, H. V.; Cuny, G.; Rasmussen,A. R.; Madsen, H (2012). "Earliest record of the fossil snake Palaeophisfrom the Paleocene/Eocene boundary in Denmark". Bulletin de la Société Géologique deFrance. 183 (6): 621–625.doi:10.2113/gssgfbull.183.6.621.

2.Houssaye, Alexandra; Rage, Jean-Claude;Bardet, Nathalie; Vincent, Peggy; Amaghzaz, Mbarek; Meslouh, Said (2013)."New highlights about the enigmatic marine snake Palaeophis maghrebianus(Palaeophiidae; Palaeophiinae) from the Ypresian (Lower Eocene) phosphates ofMorocco". Palaeontology. 56 (3): 647–661.Bibcode:2013Palgy..56..647H. doi:10.1111/pala.12008. S2CID 129055598.

3.Rage, J.-C. (1983). "Palaeophiscolossaeus nov. sp. (le plus grand Seprent connu?) de l'Eocène du Mali et le problème du genre chez lesPalaeopheinae". Comptes rendus de l'Académie desSciences de Paris. 3(296): 1741–1744.

文字编辑：江氏小盗龙

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