蛇年说蛇：星空中的那些蛇

今天是蛇年大年初二，逐星喵祝各位家和万事兴，阖家团圆笑常在，幸福绵长似春藤~

说到天文学上的蛇，现代88星座中有四个跟蛇直接相关[1]的星座，分别是蛇夫座、巨蛇座、长蛇座和水蛇座。快跟随我的步伐一起寻找灿烂星河中的蛇影——

蛇夫座&巨蛇座：持蛇扶伤的医神

四个跟蛇有关的星座中，要数蛇夫座名气最大。个中原因大概是蛇夫座在天空中的特殊位置：按照现代88星座边界划分，蛇夫座的一部分天区会穿越黄道。故蛇夫座虽然不属于传统黄道十二星座，但在天文学上它是名副其实的黄道第十三星座。值得一提的是，太阳在蛇夫座界内的逗留时间甚至比在一旁的天蝎座要长（每年11月29日到12月18日）。

19世纪星图中的蛇夫座形象

上图是蛇夫座的主流星座形象：一位持蛇人手捧一条蛇，而这条蛇就是巨蛇座。按照现代星座边界划分，持蛇人身体以及巨蛇的中段属于蛇夫座天区，而巨蛇的前段与后段则属巨蛇座。蛇夫座的大小接近950平方度，排名全天第11位；巨蛇座有近640平方度，排名全天第23。若两者合并，将会一举成为全天面积最大的星座，超过长蛇座（1300平方度）。

希腊神话中，蛇夫座代表着医药神阿斯克勒庇俄斯（Asclepius）。他是人马座喀戎（Chiron）的弟子，习得一手好医术，而且在行医时总会带着一个手杖，手杖上缠绕着一条蛇。这个绕蛇手杖的形象后来成为了医学的象征，在世界卫生组织、中国卫生部等各种医疗卫生组织的标志中都能找到它的身影。

世界卫生组织的logo︱logonoid.com

蛇夫座和巨蛇座的α星都是星座中的最亮星，其中蛇夫座α（侯）约2.1等，巨蛇座α（蜀）约2.6等。虽然α星并不出彩，但在历史上蛇夫座也曾有高光时刻。1604年10月的一个晚上，德国天文学家开普勒发现蛇夫座θ（天江三）附近有一颗异常明亮的星体，他还特地写了一本书详尽记录了这次天象，书名就叫《蛇夫座足部的新星》（De Stella nova in pede Serpentarii）。

17世纪初正是明朝万历年间，注重异常天象的中国古人自然也没有遗漏这次事件，《明史·天文志》这样写道：

（万历）三十二年九月乙丑，尾分有星如弹丸，色赤黄，见西南方，至十月而隐。十二月辛酉，转出东南方，仍尾分。明年二月渐暗，八月丁卯始灭。

开普勒以及《明史》记录的这次天象乃是一次超新星爆发，编号为SN1604，亦称开普勒超新星。据推算，SN1604最亮时达到了-2.5等，仅次于太阳、月亮和金星，比其余天体都要亮。

SN1604︱NASA

至于巨蛇座，其天区内有一著名深空天体——M16 鹰状星云，听名字各位可能不熟，但下面这张图大概会有点印象：

创生之柱︱NASA

媒体宣传时，都管这三根「柱子」叫「创生之柱」，这是鹰状星云的一小部分。天文学家之所以对这几根柱子高度关注，原因在于这是一个巨大的恒星形成区，对这一区域深入研究将有助于我们了解恒星演化的早期阶段，这也是「创生之柱」名称的由来。

鹰状星云全貌，可见「创生之柱」在星云中的位置︱NASA

长蛇座：星座面积全天之冠

上文已经提到，长蛇座是目前现代88星座中天区面积最大的星座，占到整个天球面积的3%以上，是面积最小的南十字座的近20倍。长蛇座人如其名，分布在天球上一条细长的区域，东西跨度超过100°。然而在长蛇座中并没有让人眼前一亮的恒星，最亮星是亮度约2等的长蛇座α，中文名星宿一。

星宿一在长蛇座的位置︱Till Credner

关于长蛇座的神话故事有两个常见的版本。第一个版本是长蛇座代表了被英雄赫拉克勒斯斩杀的九头蛇，另一个版本则与长蛇座接壤的乌鸦座与巨爵座有关。相传太阳神阿波罗有一次吩咐乌鸦带杯子前去取水，结果乌鸦「蛇王」[2]，回去向阿波罗报告时还谎称是被一条蛇堵住了泉眼以致没有取到水。阿波罗自然很快识破了乌鸦的谎言，并把相关角色转化为星座（乌鸦座、巨爵座、长蛇座）放在天上的相邻位置，让世人永远记得乌鸦撒过的谎。

19世纪星图中的长蛇座、乌鸦座与巨爵座

长蛇座内较为知名的深空天体是南风车星系，梅西叶天体编号为M83。M83是棒旋星系，亮度约7.5等，距离地球约1500万光年。如果我们从遥远的宇宙深处回望银河系，银河系的样子有可能就跟M83类似。

哈勃望远镜拍摄的南风车星系︱NASA

水蛇座：一条雄性小水蛇

水蛇座哪怕在天文爱好者圈子里都算是默默无闻的存在。前文述及的三个星座在公元2世纪时皆已成型，相比之下水蛇座可谓相当年轻，它是荷兰航海家彼得·德克松·凯泽与弗里德里克·德豪特曼在16世纪末引入的12个南天星座之一。水蛇座常被视为长蛇座的对应星座：长蛇座的设定是一条雌性水蛇，于是水蛇座顺理成章成了一条雄性水蛇。

17世纪初星图中的水蛇座形象（图片右下）

对于中国的观星者来说，认识水蛇座还有着天然的门槛。水蛇座天区的赤纬介于-58°~-82°之间，这意味着在中国大部分地区（北纬32°以北），水蛇座永远不会出现在地平线以上，属于恒隐星座。

水蛇座在天球上的位置︱IAU

水蛇座的亮星更为稀缺，没有2等或以上的亮星，只有三颗3等左右的恒星，分别是水蛇座β蛇尾一，水蛇座α蛇首一，以及水蛇座γ附白一。水蛇座本身虽然平平无奇，不过它所处的天球位置相当特别。水蛇座正好在大小麦哲伦云之间，星座北边界紧挨全天第二亮星老人星，星座以南直指南天极。

参考&拓展

[1]英仙座与武仙座的神话传说也涉及到蛇，属于间接相关

[2]粤语常用词汇，意为偷懒

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