古生物学家发现4500万年前极为罕见的冠恐鸟兽化石

考古学家从德国盖瑟尔塔地区重新发现了一个被误认为是Diatryma（冠恐鸟兽）的头骨，证实了这种珍稀鸟类的食草特性。大约4500万年前，一种被称为Diatryma的4.6英尺（1.40米）高的不会飞的鸟栖息在现在德国萨克森-安哈尔特州南部的盖塞尔塔尔地区。

由哈雷-维滕贝格马丁-路德大学（MLU）和法兰克福森肯贝格研究所及自然历史博物馆领导的一个国际研究小组在Palaeontologia Electronica杂志上详细介绍了一个保存完整的Diatryma头骨的发现。

该化石最初于 20 世纪 50 年代在盖瑟尔塔尔（Geiseltal）的一个前褐煤矿区出土，但几十年来一直被错误地归类和忽视，直到最近才被重新研究。 值得注意的是，唯一一个类似的头骨化石是在美国发现的。

盖瑟尔塔尔地区位于哈勒西南部，在 1993 年之前一直是活跃的褐煤开采区。 该地区以出产大量保存完好的动物化石而闻名。 如今，MLU 的盖瑟尔塔尔收藏馆收藏了约 50000 块化石，被视为国家遗产。

在 Geiseltal 收藏馆中可以找到几乎完整的头骨化石。 图片来源：Uni Halle / Michael Stache

这些化石为了解动物的进化和大约 4500 万年前的始新世提供了独特的视角。 当时，盖瑟尔塔是一片温暖的热带沼泽。 这里生活着古马、早期的貘、大型陆地鳄鱼以及巨龟、蜥蜴和许多鸟类。 其中有些鸟不会飞，最大的鸟是Diatryma，它是一种食草动物，长着巨大的喙，高约 4.6 英尺。

多年来，没有人知道Diatryma的一个几乎保存完好的头骨是藏品的一部分。麻省理工大学自然科学藏品中央库的地质准备员迈克尔-斯塔奇（Michael Stache）说："这一发现最初被误认为是鳄鱼头骨。 几年前一次偶然的机会，斯塔奇再次发现了这块化石。 他意识到了错误，并着手修复和分析这块头骨。"

他将这块化石与另一件收藏品结合起来，重建了一个几乎完整的头骨。 森肯贝格研究所的研究员杰拉尔德-迈尔博士对这一发现进行了更仔细的研究，并意识到了它的重要性：这个头骨显然属于Diatryma。 目前世界上已知保存完整的头骨只有一个，收藏在美国的美国自然历史博物馆。

"这再次表明，古生物学中许多最有趣的发现都发生在博物馆藏品中。 就在几年前，没有人会想到盖瑟尔塔收藏馆会有这样的惊喜，"杰拉尔德-迈尔说。 迈克尔-斯塔奇还报告说，科学界对这些化石非常感兴趣。 来自德国和国外的研究人员定期来到 MLU 研究这些化石。""尽管发掘工作早已完成，但这项研究还是拓展了我们对盖瑟尔塔始新世的了解。 例如，直到十年前，人们还一直认为Diatryma在盖瑟尔塔捕猎史前的马。 最近的调查发现，这种鸟实际上是一种食草动物。"

的盖瑟尔塔尔收藏馆约有 40 个这种鸟的标本，这意味着Diatryma 可能是盖瑟尔塔尔的稀客。 否则可能会有更多的化石出现。

编译自/ScitechDaily