综述
火星,作为地球最熟悉的“邻居”,一直都是科学家探索宇宙的热门选择。从早期的科幻小说到今天的火星探测,火星总让人充满了各种遐想。毕竟,谁不希望揭开这颗红色星球的神秘面纱,看看它是否曾经像地球一样,孕育过生命?
如今,我国即将启动“天问三号”任务。这次任务对于中国来说意义重大。如果一切顺利,它不仅有望让我们迎头赶上美国,甚至可能揭示火星的早期历史,发现生命存在的证据!那么“天问三号”未来会落在哪里呢?
为什么要探索火星?
这个问题其实非常简单,因为火星是太阳系中最值得人类探索的行星。八大行星中,天王星,海王星,土星和木星距离地球太远,而且又是气态行星,存在生命的概率非常小;水星离太阳太近,温度太高,金星各方面数据和地球类似,但环境太恶劣,连探测器都很难正常工作。
离地球最近,环境不算极寒也不算极热,地表还存在河流,湖泊地貌的火星,就成为了科学家研究宇宙的首要目标。
十多年前美国发射的“好奇号”,曾在火星的古老岩层中发现了一些有机质分子;欧空局更早的“火星快车”,似乎发现了地下水湖的痕迹;我国在2020年发射的“祝融号”,也发现了地表水冰的迹象,这为火星上可能曾经存在生命提供了更多线索。
同时,很多科学家认为,大概在40亿年以前,火星上的环境,可能和地球类似,存在湖泊,海洋,甚至是低等生命。但后来不知什么原因,火星变成了现在这般“死寂”状态。
从某种程度上来讲,火星很可能就是地球的“未来”,而研究火星的气候和地质演化,将为地球未来的气候和地质变化,提供更多的宝贵线索。
此外,随着地球资源的消耗和人口压力的增加,科学家也在考虑人类是否有可能在火星上定居。研究火星的气候,地质,资源和水冰的储量,对于我们未来在火星上生存和发展的可能性至关重要。
因此,探索火星不仅关乎科学研究,更是为人类未来可能在其他星球上生存,繁衍铺路的重要一步。
我国火星探测的突破
我国在火星探索领域的突破,始于“祝融号”。“祝融号”于 2021年5月登陆火星,任务中,它成功收集了大量有关火星土壤,气候和水存在的宝贵数据。
在祝融号着陆区,有一种特殊的地貌——横向风成脊。这种地貌是风不断吹动地表沙粒,经过长时间堆积形成的。它们的存在能为科学家提供关于火星气候变化的重要线索,帮助科学家推测火星曾经的气候环境。这对于研究火星是否曾适合生命生存非常关键。
此外,祝融号还在火星地表发现了一些特殊的矿物,包括蒸发盐,黏土矿物和硫酸盐。这些矿物通常是在有水的环境下形成的,当地下水蒸腾,凝结在地表,蒸发后会剥蚀出一层薄壳,这为科学家提供了火星曾经有过液态水的强力证据。
我国火星探测任务的另一个重要部分是“天问一号”,作为环绕器,它并不会着陆火星,而是一刻不停地在火星上空轨道巡逻,源源不断向地球发回火星数据。
2023年4月,“天问一号”为火星拍了一张高清“全身照”,空间分辨率可达76米,清楚地展示了火星地表上的山川,峡谷等地貌特征,为后续开展火星研究提供了重要线索。
此外,“天问一号“还获取了大量火星极地地区的环境数据。在火星日凌期间,它还捕捉到了大量重要的无线电信号。这些信号包含了关于太阳活动期间离子运动的关键信息,能帮助科学家更准确地理解太阳风和火星大气之间的相互作用。
“天问三号”任务和未来展望
继“天问一号”后,我国将在2025年和2028年,分别发射“天问二号”和“天问三号”探测器。“天问二号”的探测任务是近地小行星 2016HO3,“天问三号”则将继续火星探索之路,因此它也成了国际航天界瞩目的焦点。
“天问三号”任务的核心目标之一,就是在火星地表采集岩石土壤样本,并带回地球。如果任务成功,我国也将超越美国,成为人类史上首个在火星成功取样并返回的国家。说到采样的地点,"天问三号"这次很可能会选择这两个区域:克律塞平原和乌托邦平原。
先说克律塞平原,这里地质结构十分独特,很可能是一个古老的撞击坑,类似于月球上的月海。科学家们认为,这里很可能隐藏着火星最早期的历史信息,为我们探索火星的过去提供了宝贵的线索。
在火星的上古时期,克律塞平原很可能是一片湖泊或海洋。如今这里也被认为蕴藏着丰富的水冰资源,这对未来在火星的生存和资源利用至关重要。
这里也是火星上最大的平原区域,直径大约有3300公里。当初“祝融号”的着陆区域也是这里。在探测这片区域时,“祝融号”发现了两种特殊的地层结构:一是双向交错层理沉积岩,另一种则是地下曾经发生灾难性洪水的沉积层。
这些发现为火星北部曾经存在古海洋的假说提供了强有力的证据。而且,乌托邦平原的地下也被认为储藏了大量的水冰,探测这片区域,科学家也能更好地研究火星的气候,地质演变,为未来进一步探索火星,甚至移民开发火星提供了关键的数据支持。
结尾
在全球航天竞争愈加激烈的今天,中国无疑已经站在了前沿,成为全球航天事业的中坚力量。如果“天问三号”能成功从火星采样并带回,这不仅能为科学界提供更多关于火星是否存在生命过的新线索,也将推动人类对宇宙的探索进入一个新的阶段。
从“祝融号”到“天问一号”,再到即将启动的“天问三号”,我国在火星探测领域的每一步都走得扎实而稳健。未来,随着更多任务的展开,我们不仅能够进一步揭示火星的神秘面纱,也有望为人类在未来星际空间的探索和生存铺设基础。
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