1978年香港长城影业公司邀请导演陈文拍摄电影《少林寺》，影片的演员启用了大量河南豫剧团的演员，但拍摄到一半效果不佳，此后换了导演张鑫焱救场，推翻了此前拍摄的所有镜头。
之后导演张鑫焱根据“十三棍僧救唐王”的故事重新编写剧本，拍摄花了两年的时间，取景地选择在内地的名胜古刹，三进少林寺、两出龙门石窟，黄龙洞里吃狗肉，岳飞庙里连棍术天台上下跳水，国清寺里剃度······。
电影中融合了这些景色中的特点，展示了国内传统建筑的美观、壮阔，少林寺的山门、中岳庙的大殿，岳王庙的僧舍、等等多处名胜古迹镜头切换，呈现出了一幅威严的古代寺院景象。
演员则全部替换，改成内地武术界的精英出演，以“北派武功”为主，螳螂拳、地躺拳、醉剑，等等共20多种拳术和兵器套路，全都是硬功夫，就这样一部里程碑式的武侠电影诞生。
1982年《少林寺》在全国上映，很快引起轰动，主题曲“少林少林，有多少英雄好汉把你敬仰，少林少林 ，有多少神奇故事到处把你传扬·····”。
旋律响彻大街小巷，凭借这部电影男女主角李连杰和丁岚一夜之间红遍了大江南北，被观众知晓。
影片中除了五届全国的武术冠军李连杰外，还有来自于河南、山东、广西、湖南的各路武林高手汇集嵩山少林，悟空、色空、了空、半空、未空、玄空、道空，等等，他们个个身怀绝技，大有来头······。
神腿张（刘怀良饰）
男主角觉远的父亲，腿功了得，脚戴镣铐，动作仍凌厉有力，因反抗暴政被王仁则杀害，死去后在电影的下半部出演觉远的大师兄了空。
“在江湖上，你号称神腿，今天就让你变瘸腿”，影片中王仁则对神腿张说的这句台词，小时候印象很深。
刘怀良，内地武术家，自幼习武，16岁进入山东体工大武术队，在全国性的武术比赛上获得过枪术、绳镖、三节棍等武术冠军，多次代表代表国家到美国、日本、德国等40多个国家进行武术交流表演。
在电影《少林寺》中刘怀良展示了绳镖和三节棍，打败过反派秃鹰。
随着《少林寺》的热映，刘怀良接下来又出演了《南北少林》《黄河大侠》等电影，《南北少林》中加入了反派阵营，成为郝索手下一员大将，心狠手辣，《黄河大侠》中成为了李王爷手下的一名幕僚。
《南北少林》剧照
作品不多，以出演配角为主，到了80年代末，刘怀良息影退圈，2012年当选为海南省武术协会主席，近些来工作一直在培养武术人才和推动武术发展事业上。
色空和尚（孙建魁饰）
大口喝酒、大口吃肉，因妻子被王仁则杀害后遁入空门，成为十三棍僧之一，面对王仁则手下的围攻，自创醉棍。
出演色空和尚的是孙建魁，内地武术家，武术指导，曾在全国的武术比赛上获得过少年刀术亚军，1980年全国十单位武术邀请赛上，获得过拳术和刀术的冠军，年少成名，拿到过大师级拳术金牌、枪术金牌的荣誉。
电影《少林寺》是他首次出现在荧幕上。
此后孙建魁又在影片《少林小子》《南北少林》《黄河大侠》中担任配角，演着演着就成为了反派专业户。
《太极张三丰》中无恶不作的大太监，阴险狡诈，一手刀法使得出神入化，《新少林五祖》中的西域妖僧，妖里妖气，演技和武艺都给观众留下了很深的印象，遗憾的是星运不济，不温不火，影片的名气始终大于他个人的名气。
然而在影视圈发展颇坎坷的孙建魁，在体制内一直担任稳定职务。
1993年曾任山东武术研究开发推广中心副主任。
1995年1月当选山东省武术运动协会副秘书长。
1995年7月，孙建魁皈依嵩山少林寺住持素喜门下，法号“释得胜”，成为少林寺第31代传人，自《少林寺》后，13年的时间从“假和尚”成为了真和尚。
悟空和尚（胡坚强饰）
十三棍僧之一，男主角觉远的师兄，打戏精彩，曾与王仁则手下五虎将交手不落下风，原是河南开封人士，因不忍受压迫出家为僧。
出演悟空和尚的是胡坚强，上小学时被浙江省体工队的教练选中成为武术苗子，练武的第二年参加全国的武术比赛获得了拳类比赛第四名的成绩，崭露头角，在1981年和1982年，连续两年获得了全国武术比赛个人全能冠军。
在1982年时，曾在日本与李连杰比武，俩人均使用兵器三节棍，交手几个回合后，胡坚强的三节棍被打落在地，随后两人赤手空拳比试，最终以胡坚强落败结束。
电影《少林寺》热映后，胡坚强进入影视圈发展，先后接拍了《幕府风云》《醉拳3》《黄河大侠》《南北少林》《东方巨龙》等，还曾在《少林小子》中与出演二凤的女星丁岚有过一段感情戏。
90年代初胡坚强离开影视圈，到阿根廷的首都创办了武术学校，后又经过一位美国朋友的帮助到美国慢切斯特开办了一家“少林武术中心”武校，开馆授徒，在当地的知名度很高，曾获得过中美文化交流贡献奖，近些年来培养了很多对武术热爱的洋弟子。
玄空和尚（崔志强饰）
十三棍僧之一，镜头不多，影片中还给牧羊女丁岚做过替身。
崔志强，内地武术家，1971年入选山东武术队，在全国的武术比赛中，获得过螳螂拳冠军以及枪术冠军，曾随中国武术代表团到法国、瑞典、德国等20多个国家进行武术表演。
出演过的影视作品不多，1983年在电影《浪子燕青》中出演了石秀，后退出影坛回到武术界，担任过山东武术学会委员，国家级武术套路裁判员，山东体育学院武术套路教研室主任等职务。
道空和尚（寻峰饰）
十三棍僧之一，由全国武术比赛剑术冠军寻锋出演，这部电影是他的首部作品，电影中作为配角，给观众留下印象不深。
1984年寻锋主演了内地第一部宽银幕彩色武打片《岳家小将》后走红。
在拍戏时认识了剧组内的化妆师，一个上海女孩，俩人相恋，结婚后到了香港发展，到了香港后，寻锋用岳母给他起艺名“史宝华”拍戏。
影视代表作有《大王王五》《三侠五义》《新方世玉》《碧血剑》《超级警察》《少年包青天》《争霸传奇》等。
90年代末退出了影视圈，没有了消息。
昙宗大师（于海饰）
男主角觉远的师傅，侠肝义胆，武林三大高手之一，人设风趣幽默，酒肉不忌，吃狗肉被徒弟看到那一幕给观众留下很深印象。
少林寺和尚昙宗大师的原型是隋末唐初时期的一位少林寺僧人，秦王李世民攻打洛阳时，守城将领王仁则殊死抵抗，关键时刻，昙宗率领少林寺内精通武艺的十三位僧人生擒了王仁则，立下了战功。
后李世民授予昙宗“大将军僧”的称号。
这段故事久久流传，随着时间的沉淀演化成了后人口口相传的“十三棍僧救唐王”的故事。
影片中出演昙宗大师的是于海，内地的武术家，七星螳螂拳大师，在全国的重大武术比赛上，曾多次获得过剑术、棍术、螳螂拳冠军和全能冠军，担任过山东武术队的总教练，实战功夫了得。
演员于荣光曾这样评价他的功夫“你必须是个练家子，才能站在于海老师身边，跟他过两招，不然，一下子就躺那了”。
电影《少林寺》中于海同时担任武术指导，由于不会骑马，在练习马术时不慎摔伤手臂，导致骨折打了两个多月的绷带。
1982年后，于海进入影视圈，出演多部武侠影视作品，《太极宗师》《南北少林》《通天长老》《功夫小子闯情关》《太极张三丰》《新少林寺》等。
剧照
1998年，于海获得“中国武术明星”荣誉称号。
2001年12月，于海和儿子国家级武英级运动员于涛在威海成立了“于氏武术文化交流中心”，亦是国内第一个螳螂拳培训基地。
2023年1月16日时，于海去世，享年81岁。
未空和尚（杜传扬饰）
十三棍僧之一，镜头不多。
杜传扬，内地武术家，自幼习武，拍摄《少林寺》期间是山东武术队队员，曾获得过全国武术比赛九节鞭冠军，影片中男主角觉远偷学武功时，杜传扬在草地上表演了一段九节鞭，印象很深。
《少林寺》热映后 ，杜传扬并没有进入影视圈，他回到了武术队，一直在武术界发展，1987年时担任山东体育运动技术学院高级教练。
王仁则（于承惠饰）
影片中最大的反派，心狠手辣，为非作歹，杀死了觉远的父亲，后被觉远杀死给父亲报了仇。
出演王仁则的是于承惠，影片中舞的一手好剑，给观众留下了深刻的印象，他12岁习武，21岁时参加青岛武术比赛夺得了冠军，24岁参加华东地区武术比赛获得了醉剑的冠军。
后因伤退役，离开武术队后在一家机械厂工作。
某一天的深夜，窗外电闪雷鸣，风雨交加，于承惠见一只螳螂无惧风雨，挥着爪翅与风雨对抗，势如破竹般的力量让于承惠震撼不已。
随后有感而发创出了双手剑“螳螂传林”构思，此后完善成螳螂剑法。
在导演张鑫焱多次邀请下，于承惠出演影片中反派王仁则一角，凭借这个角色被观众知晓。
之后于承惠一边拍戏一边参加武术比赛。
1984年，于承惠参加全国性的无规则武术比赛，赛前签订了生死状，比赛中，连胜武学奇才廖一和、武术大师王珏，最后败给了全国武术冠军胡坚强，后不久宣布退出武林。
此后于承惠的精力都放在了影视圈，先后接拍了《黄河大侠》《少林小子》《南北少林》《神雕侠侣》《笑傲江湖》《倚天屠龙记》《七剑下天山》《碧血剑》《箭士柳白猿》等多部武侠类影视作品，有“剑圣”的美誉。
2015年7月5日，于承惠在山东病逝，享年76岁。
王将（潘清福饰）
影片中的二号反派，五虎将首领，心思缜密，手段毒辣。
潘清福，内地武术家，8岁开始习武，师从燕青拳名家邓根立，多次代表辽宁参加全国的武术比赛，1953年在全国民族体育大会、省武术选拔赛上，获得过冠军，1958年全运会选拔赛上，获得过冠军。
此后在国家武术锦标赛上，获得过多项冠军。
出演的影视作品不多，担任过《少林寺》的武术指导，获得过第二届香港金像奖最佳动作设计的提名，在加拿大教学期间，曾拍摄过影片《铁与丝》，担任主角，反响不大。
《少林寺》剧照
他一生钻研武术，拜过多位名师，教过很多武术界的人才，所教弟子有国内十连冠的武术冠军赵长军，南拳世界冠军郎荣彪，以及武术界的朱长文、赵万清、王宝智、苏东邓，等等。
外号“铁臂鹰爪”，实战功夫了得。
在60年代中期左右，潘清福配合警方抓捕过最棘手的23名犯罪分子，曾在不明情况下，孤身一人潜入废弃大楼内抓获多名犯罪分子，名声大噪，后担任过北京警察和中国特种部队的教练。
晚年，潘清福移居到加拿大发展，担任过加拿大武术联合会的名誉主席，2002年成为加拿大武术组织授予的唯一一位10级武术师。
2017年6月30日，潘清福在加拿大去逝，享年81岁。
四十多年的时间弹指一瞬间，当年荧幕上飞檐走壁的功夫明星们，各自经历了人生的苦辣酸甜，如今有的已悄然离世，有的回归平淡，有的安享晚年。
但正是当年这些默默无闻的配角们的无私，才共同呈现出一部史诗级的佳作《少林寺》，为中国武侠电影史留下了色彩浓厚的一笔。
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