上海
前些日子我们迎来了小年，这意味着甲辰龙年即将过去，乙巳蛇年日渐临近，天南海北的人们都在高高兴兴迎新春。
我们说的“年”究竟是什么？小年过后，长三角人又有哪些习俗呢？
“年”到底是什么？
民间将腊月二十三或二十四谓之“小年”，源于人们十分在意“过年”的心态。那么，何为“年”？
民俗学者、天津社会科学院研究员王来华介绍，年的形成，来源于古人对季节、收成、天象、历法的认识，这是我国农耕文明的文化果实。年，首先是与农作物的收获相关。甲骨文中的年字，就是人背禾的象形字。《说文解字》曰：“年，谷熟也。”随着历法知识进步，古人又根据天象、物候等来确定四季循环的起点和终点，年就成了这一循环的最好概括。
中国人过年始于腊八，俗话说“过了腊八就是年”。这里所说的“年”，指的是农历新年，也就是春节，俗称“大年”。与大年相比，还有一个相当于“预热”的小年。
“甲子春侵腊，燕京又小年”，说的就是北方的小年；“春节前三日，江乡正小年”，说的则是南方的小年。“从腊八到小年，再到除夕和大年初一，这二十几天，都是喜庆和热闹的过年节奏。”王来华说。
各地“小年”时间也各有不同。长三角部分地区把腊月二十四和除夕前一夜都称为“小年”；海南部分地区、南京及其周边地区则将正月十五元宵节作为“小年”。
节日时间的地域性差异折射出了各地历史文化空间的差异，但是人们辞旧迎新的祈求是一致的。
小年后有哪些习俗？
小年这天，是民间祭灶的日子。过了小年，离春节只剩下六七天了，各家各户常会认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。据《拾遗记》记载，此俗可追溯到三千多年前，当时为驱疫鬼，祈安康的宗教仪式。“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。
小年要做的准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有动植物等掌故，如喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、二龙戏珠、鹿鹤桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧寿、犀牛望月、莲（连）年有鱼（馀）、鸳鸯戏水等等。
各地贴春联的时间有差别，从腊月二十三开始，到大年三十，陆陆续续有人贴春联。民间讲究每门必贴，每物必贴，所以春节的对联数量最多，内容最全。对联多为敬仰和祈福之言。大门上的对联，是一家的门面，大家通常特别重视，或抒情、或写景，内容丰富，妙语联珠。
传统上，小年前后，大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。正月里不理发的传统习俗，以及想美美地过个新年的想法，让人们都养成了春节前理发、美发的习惯。
到了小年，春节进入倒计时，人们开始为除夕守岁做准备。我们平常说的“拜早年”也是从小年开始算。
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