为什么当年英国会选择发动鸦片战争？

1840年6月，英国海军少将乔治·懿律率领4000多名海军陆战队员，乘坐47艘各类舰船，抵达广东珠江口外，封锁出海口，第一次鸦片战争爆发。

英国为什么要远渡重洋发动鸦片战争？

这个原因很复杂，既与帝国主义的扩张属性有关，也和大清落后的外交、贸易制度有关。我们试着来厘清整个事件的前因。

首先，鸦片战争前，中英两国的关系比较疏远，缺乏正常的外交沟通渠道，有问题无法消解。

在19世纪之前，中英之间虽有贸易，却没有邦交。原因有两个：

其一是英国离中国太远了，当时苏伊士运河没有开通，从英国到中国需绕行非洲好望角，快船需要用时三个月，慢船要耗费近一年的时间。当时英国使者马嘎尔尼船队来华，是1792年9月26日从英国朴茨茅斯港出发，到次年6月19日才抵达澳门，历时近9个月。

讽刺图：天朝上国

其二就是中国一直以来奉行的都是“中国中心论”，自诩“天朝上国”，从来都是俯视其他国家。中国地大物博，人口众多，除非在外患严重或者是主政者过于好大喜功时，一般不会主动侵略周边的其他国家。如果其他国家想要与我们交往，我们不拒绝，但他们必须奉中国为上国，并自认藩属国身份。如果他们不来，我们也不勉强，大家各自安好。

整体来说，我们是活在自己的舒适圈里，很少去望一望外面的世界。

其次，英国人认为中国旧有的对外制度为贸易设置了太多障碍。

当时中国为了便于管理对外贸易，实行一口通商制度，全国只允许广州这一个口岸对外贸易。即便在广州，对外贸易也必须通过政府指定的十三家商行进行。政府的行政命令也全部都由十三行进行转达。

外国人要想与政府沟通，难比登天。

而且广州有很多规矩约束洋人，比如洋人妇女不允许进城，外国人不能买中国书，不能学中文。

这些规定在当时都是担心洋人久居不去而设置的障碍，客观上杜绝了洋人的盘踞之害。但对于只能蜗居澳门这个小岛的所有洋人来说，这些政策是挺讨厌的。他们连进城逛街，看一眼繁华世界的资格都没有。怨言肯定是有的。

上面这些问题都只是令对华贸易的洋人比较难受而已，大英帝国可能也顾不上考虑这些子民的个人感受。

图：工业革命时的英国

但深层面上，英国此时已完成工业革命，机械制造代替了原有的传统手工业。商品的生产和制造变得前所未有的容易，生产成本和周期都在缩减。英国迫切需要拓展大量的海外市场来倾销源源不断生产出来的商品。

此时，英国政府认为，清朝对于通商的种种限制，会阻碍英国的商业全球化战略。

第三、鸦片成为了英国突破中国贸易保护的最有利武器。

不管英国当时有多么着急想要把机器生产的商品卖到中国，却没有什么销路。因为中国自给自足的闭环式经济模式、底层人民的贫困、重农抑商的社会氛围，根本没有给进口商品留下太多施展的空间。但反过来，中国出口的丝绸、瓷器、手工艺品等在欧洲市场上却是供不应求。

所以，英国在对大清的国际贸易中进口多出口少，总是处于贸易逆差的局面。这必然造成英国的黄金、白银外流。而当时的国家，不分中外，都一致认为黄金、白银外流对国家有害。

英国人非常想扭转这个局面，经过尝试，他们发现鸦片是种很好的商品，是个能打开中国封闭大门、扭转贸易逆差的有用武器。于是，东印度公司鼓励在印度批量种植鸦片，然后统一卖到中国。此后，英国对华鸦片出口一路走高。乾隆初年，鸦片输入每年约400箱，每箱100斤。到嘉庆初年，输入竟增加了约10倍，达到了约4000箱。到林则徐禁烟前的道光帝时期，鸦片每年输入约30000箱，重达3百万斤，价值白银一千八百万元。

讽刺图：鸦片贸易

虽然英国人是绝不许这么害人的鸦片流入本土的，但也绝不许清政府禁绝英国出口鸦片到中国。

此时鸦片已成为英国殖民地印度对华贸易的主角，鸦片生意占据了印度财政收入的大头。

如果中国禁烟，英国是不惜武力要与中国一战的。

第四、英国政府的扩张心过于强烈。

1840年时，英国征服了新西兰，在全世界建立了自己的殖民体系。此时的女王维多利亚，才刚刚20岁出头，却是个野心勃勃的进取型君主，虽然权力被囿于君主立宪制的牢笼内，仍然在议会上大声疾呼，呼吁“为了大英帝国的利益”向中国发动战争。

林则徐在广东铁腕禁烟的时候，英国在华商业监督义律就多次向政府汇报对林则徐强硬态度的不满，希望能鼓动政府对华用兵。英国的鸦片商人集团和棉纺织业主集团，也纷纷向政府进言，鼓噪对华发动战争。

而当时的英国外相巴麦尊是个著名的好大喜功的帝国主义者，他醉心于强权攻势，对外事务历来惯用炮舰政策。1838年10月1日，英国内阁会议决定，派遣一支舰队前往中国。1840年2月20日，巴麦尊发出致远征军总司令兼全权代表懿律和全权代表义律的详尽训令，并下发了包括鸦片贸易等英国殖民利益的《巴麦尊外相致中国宰相书》。

图：英国首相巴麦尊

1840年4月7日，英国议会下院辩论对华战争军费案和英国鸦片商人赔偿案，以271对262票的微弱多数，通过了内阁决议。至此，英国完成了对华战争的所有手续。

林则徐确实是个认真负责的官员，但由于对世界形势的不了解和中国士大夫的惯常自信，他认为英国绝不敢轻启战端。

在这种自信的加持下，林则徐对洋人的态度绝无任何缓和的余地。也的确，鸦片不禁绝，中国无未来。在禁烟这件事上，林则徐退无可退。

就世界大势而言，面对鸦片的毒害我们无法退让，而英国却一意前进，双方的碰撞在所难免。

鸦片战争的爆发也是不可避免的了。