从生物大灭绝理解生物多样性

《生物大灭绝》（全八册） [英]本·加罗德 著 [美]加布里埃尔·乌格托 绘 石敏 何文珊 译 苗德岁 审定 译林出版社

　　提到已经灭绝的生物，孩子们最先想到的一定是恐龙。在图书馆的少儿阅览区，常常可以见到被翻烂的恐龙书。在地球46亿年的历史长河中，恐龙的灭绝只是一个缩影，发生在白垩纪末大灭绝时期，伴随恐龙一起灭绝的还有当时地球上超过四分之三的物种。这样的大灭绝事件在地球上已经发生了5次，每一次都是地球生物的重新洗牌，最严重的一次仅有5%的幸存者存活到下一阶段，而我们与其他的生物一起，正处于第六次大灭绝的进程中。

　　也许你会就此产生一系列疑问：这5次大灭绝是什么原因造成的？大灭绝前的地球上有什么生物？科学家们是怎么发现生物大灭绝的？现在的生物还会大灭绝吗？

　　解决这些问题的答案，就藏在这套《生物大灭绝》（共八册）中。这套书就像一部图文版的纪录片，再现了地球的8个生命故事。两位作者可谓是重量级的“黄金搭档”。文字作者是英国东安格利亚大学演化生物学和科学传播教授本·加罗德。插画作者加布里埃尔·乌格托是著名的古生物科学插画家，也是一位爬行动物学家，他为这套书绘制了500余幅精美的插画，其中有多幅大场景的古生物复原图，兼具科学的严谨与艺术之美。

　　我们生于地球的宜居时代，这是属于我们作为人类群体的幸运——这是我看完书以后的一大感受。

　　如果我们随着书坐时光机到寒武纪的地球，世界一片汪洋，海平面比现今高出220米，所有的陆地都集中在一起，所有的生物都生活在海洋里。到泥盆纪，地球到处都是干燥炎热的热带，空气中的二氧化碳含量比现在高5倍。我们再去侏罗纪找恐龙，这时候的地球是潮湿温暖的亚热带，遍布着森林，看起来很宜居。然而，到了白垩纪末，“砰！”一颗直径10千米的小行星撞到了地球，释放出巨大的能量，带来了冲击波、野火、热浪、海啸、酸雨、骤降66.8℃的严寒……

　　上述的地球都是我们无法亲眼看到，只能在书中的描述和复原图中感受到的。我们再去看看那些曾经在地球上的物种吧。在泥盆纪，我们会看到当时生态系统最致命的捕食者——长达8米、满身“铠甲”的邓氏鱼，它没有牙齿，却能在短短20毫秒内迅速开合嘴巴，咬穿一切猎物，咬合力是一个成年人的9倍。如果你觉得邓氏鱼已经很厉害，到了上新世你会遇到身长18米的巨齿鲨，它嘴里有276颗锋利的三角形牙齿，咬合力是一个成年人的205倍。

　　在书中，作者会告诉你这些神奇的物种所处的时期、栖息的环境、与其他生物的关系、经历了怎样的大灭绝事件。你会感受到每一个物种都不是孤立地存在于地球上，它们的诞生都是历经百万、千万、亿年与气候、天气、环境以及其他生物产生关系的结果。我们人类也是如此。这就引出了书里另一个反复被提及的问题，为什么生物多样性是重要的。

　　看到最后两本，你会发现灭绝离我们是如此之近。袋狼出现于约200万年前，而最后一只袋狼死于1936年9月7日。最近的一个已灭绝的知名物种是白鲟，白鲟曾广布于长江流域，在20世纪70年代，白鲟的年捕捞量可达25吨，短短几十年后，白鲟在2022年正式宣告灭绝。

　　灭绝的核心因素来自变化，当物种适应不了激烈的变化时就可能灭绝，这也是作者反复强调的观点。保护物种，实则是在保护生物多样性。

　　从字面理解，生物多样性就是指地球上生命的多样性和差异性，体现在物种多样性、遗传多样性、生态系统多样性三个层面。在这套书中，虽然每本有一个“明星物种”作为代表，但我们仍可以在内容中了解到与这些生物同时期的其他物种，以及与这些物种密切关联的物种。无论是已经灭绝的生物，还是现今存在的生物，都体现了高度的多样性。那么生物多样性为什么重要呢？

　　在书中，作者举了一个生动的例子说明这个问题。每个生态系统都是一个舞台，多种不同的生物分饰不同的角色，各有各的特长和作用。当灭绝赶跑戏里的一些角色时，就需要剩下的角色来填补空缺位置。如果生物多样性高，即便“演员”缺席，“替补演员”也能补上角色，剧目还能进行下去。反之，如果生物多样性丧失，我们就失去了生态系统的安全网。

　　让孩子了解生物大灭绝有意义吗？孩童时期是最有好奇心和想象力的时期，对身边的万物充满了探索欲。为什么很多孩子喜欢恐龙，就是因为这种远古时期的庞大巨兽满足了他们的想象空间。可是，如果只知道恐龙，对于其他生物来说未免有点儿不公平。

　　对于孩子们来说，除了在书中了解大灭绝相关的知识之外，更重要的是可以培养科学的思维和独立思考的能力，更好地理解事物之间的联系。在书里除了大的主线，作者还埋了很多支线的小问题，这些问题会引导小读者们去思考这一切是为什么，是怎么研究出来的。譬如，对于古生物的研究来说，化石证据是通往过去的金钥匙。这些化石是古生物学家们拿在手中的散落的拼图，拿到的越多，越能拼凑出当时地球的真相，除了能还原物种，还能还原出物种之间的关系，环境和气候的特征。

　　书中有一个很特别的板块叫“我要问专家”，作者提了诸多读者会感兴趣的问题，去询问相关领域的专家，让专家给出答案。这些专家都是真实存在的，现在正在做相关领域的研究，书里给出了他们的姓名、所在单位和研究领域。这对小读者们是另一种激励：还有如此多的人在从事着这些领域的研究和保护工作，热爱自己的工作。也许在不远的未来，曾经被这套书深深吸引的小读者们也会成为他们之中的一员。

　　（作者系科普作家、中国科普作家协会会员）

《中国教育报》2025年01月15日 第09版

作者：严莹