北京
2025年1月13日，南极熊获悉，发射服务和太空系统的全球领导者Rocket Lab USA(Nasdaq: RKLB)公司已被 NASA 选中，通过Rocket Lab 现有的 VADR（专用和共乘的冒险级收购）合同为该机构提供中子发射服务。中子是 Rocket Lab 的部分可重复使用的中型两级运载火箭，目前使用9个3D打印的阿基米德发动机。
新的中子火箭让 Rocket Lab 有机会继续扩大进入太空的范围，以在一系列轨道上执行多项任务，包括立方体卫星、D 级任务和其他有效载荷。Rocket Lab 的小型轨道运载火箭 Electron 已经为 NASA 的VADR 任务做好准备，在两周内为 VADR PREFIRE 任务演示了时间敏感的连续发射，并在 2023 年 5 月为 VADRTROPICS 任务完成了两次类似的快速发射。
Neutron 旨在为商业和政府客户提供替代的可靠发射服务，能够将 13,000 公斤的载荷部署到低地球轨道。Neutron 专为部署星座和国家安全任务以及科学和探索有效载荷而设计。除了为客户提供服务外，Neutron 还是 Rocket Lab 作为一家端到端太空公司的战略关键，该公司能够在未来建造、发射和运营自己的星座并从太空提供服务。
Rocket Lab 创始人兼首席执行官彼得·贝克爵士评论道：“Neutron 为发射行业带来了选择和价值，是支持 NASA 与 VADR 实现目标的理想火箭，旨在通过商业最佳实践为科学和技术有效载荷提供新的机会。Rocket Lab 长期以来一直是 NASA 与 Electron 任务值得信赖和可靠的发射合作伙伴，我们很自豪被选中与 Neutron一起进一步发展这一合作。”
△中子的阿基米德火箭发动机功率为 102%
Neutron 具备强大的实力，能够满足未来政府和商业任务的中程发射需求。此次 Neutron 被选中承接 VADR 合同，是该新型运载火箭先前获得合同的基础，包括美国太空部队 OSP-4 计划的入口，该计划是一项价值 9.86 亿美元的单独 IDIQ 合同。Neutron 还具备理想的条件，可以接通美国政府的国家安全太空发射 (NSSL) 1 号通道计划，该计划是一项为期五年、价值 56 亿美元的 IDIQ 合同。
位于弗吉尼亚州瓦洛普斯岛的火箭发射场继续取得重大进展，预计在未来几个月内完工。火箭实验室在美国各地的各种生产和测试设施中继续快速进行生产、基础设施扩展以及阿基米德发动机和全尺寸组件测试。中子号计划于 2025 年中期在弗吉尼亚州火箭实验室 3 号发射台首次发射。
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