研究发现大脑结构的性别差异从出生时就已存在

剑桥大学的研究人员发现，大脑结构的性别差异从一出生就存在，平均而言，男婴的整体脑容量大于女婴。 然而，在计算大脑总体积时，女婴的灰质往往明显多于男婴，而男婴的白质则明显多于女婴。

灰质由神经元细胞体和树突组成，在处理和解读与感觉、知觉、学习、语言和认知有关的信息方面发挥着关键作用。 相比之下，白质由轴突--连接不同脑区神经元的长神经纤维组成，能够在整个大脑中进行交流。

领导这项研究的自闭症研究中心博士生尤马汗（Yumnah Khan）说："我们的研究解决了一个古老的问题：男性和女性的大脑是否在出生时就存在差异。 我们知道年长儿童和成年人的大脑存在差异，但我们的研究结果表明，这些差异在生命的最初几天就已经存在。由于这些性别差异在出生后不久就很明显，它们可能在一定程度上反映了产前大脑发育过程中的生物性别差异，然后随着时间的推移，这些差异与环境经历相互作用，进一步形成了大脑中的性别差异。"

过去该领域研究中的一个难题是样本量。 剑桥大学的研究小组通过分析发展中人类连接组项目的数据来解决这个问题，在该项目中，婴儿出生后不久就会接受核磁共振脑部扫描。 这项研究拥有 500 多名新生儿，这意味着，从统计学角度看，如果存在性别差异，该样本是检测性别差异的理想之选。

第二个问题是，观察到的性别差异是否可能是其他因素造成的，比如体型差异。 剑桥研究小组发现，平均而言，男婴的脑容量明显大于女婴，即使考虑到出生体重的性别差异，情况也是如此。

在考虑了大脑总体积的这种差异后，从区域层面来看，女性平均在与记忆和情绪调节有关的灰质区域的体积更大，而男性平均在与感觉处理和运动控制有关的灰质区域的体积更大。

该研究结果发表在《性别差异生物学》（Biology of Sex Differences）杂志上，这是迄今为止研究这一问题的最大规模研究。

负责监督这项研究的亚历克斯-措帕尼蒂斯（Alex Tsompanidis）博士说："这是迄今为止规模最大的此类研究，我们考虑了出生体重等其他因素，以确保这些差异是大脑特有的，而不是由于两性之间的一般大小差异造成的。为了了解为什么男性和女性在灰质和白质的相对体积上表现出差异，我们目前正在利用人口出生记录以及发育中大脑的体外细胞模型研究产前环境条件。 这将有助于我们比较男女妊娠的进展，并确定特定的生物因素（如激素或胎盘）是否会导致我们在大脑中看到的差异。"

研究人员强调，男女之间的差异只是平均差异。

自闭症研究中心副主任 Carrie Allison 博士说："我们所看到的差异并不适用于所有男性或所有女性，只有在将男性和女性群体放在一起进行比较时才能看到。 每个群体内部有很多差异，而每个群体之间也有很多重叠。"

自闭症研究中心主任西蒙-巴隆-科恩教授补充说："这些差异并不意味着男性和女性的大脑有优劣之分。 这只是神经多样性的一个例子。 这项研究可能有助于了解其他类型的神经多样性，例如后来被诊断为自闭症的儿童的大脑，因为这种疾病更常在男性中诊断出来。"

编译自/scitechdaily

DOI: 10.1186/s13293-024-00657-5