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日本名古屋大学的川井伸之博士（Nobuyuki Kawai）发现，猴子快速探测蛇的能力源于它们识别蛇鳞片这种视觉线索的能力。 这项研究强调了灵长类动物在进化过程中的一种适应性，这种适应性使它们能够通过特定的视觉特征来识别蛇。 研究结果发表在Scientific Reports上，揭示了与威胁检测有关的视觉处理机制的进化过程。
快速识别危险的能力对于生存至关重要。 从进化的最初阶段开始，蛇就一直是包括人类在内的灵长类动物的重大威胁。 值得注意的是，即使是猴子和人类婴儿在没有接触过蛇的情况下，在看到这些爬行动物的图像时也会表现出本能的恐惧，这表明了我们对这些生物与生俱来的恐惧。
猴子对蛇和有蛇皮的蝾螈的图像表现出直接反应，但对没有鳞片的蝾螈图像却没有反应。 图片来源：Reiko Matsushita
川井的第一个实验表明，猴子对蛇的图像会立即做出反应，但对蝾螈的图像却不会，这意味着猴子对蛇有一种特殊的恐惧。 根据这一观察结果，他想知道，如果他将蝾螈的图像编辑为蛇皮，而不改变其他任何东西，会发生什么情况。 猴子会对蛇皮做出反应，还是会认出披着蛇皮的无害蝾螈？
为了回答这个问题，Kawai 向从未见过真蛇的猴子展示了黑板上的九张图片，并训练它们找到与众不同的图片以获得奖励。 当在一群蝾螈中看到一条蛇时，猴子找到蛇的反应时间比在蛇中找出蝾螈的反应时间要快。 这一观察结果表明，猴子对潜在危险的爬行动物有强烈的反应。
然而，当 Kawai 向猴子展示经过编辑的蛇皮蝾螈图像时，它们对经过修改的无害生物图像的反应速度与对蛇的反应速度相当，甚至更快。
Kawai说："此前我们已经证明，人类和灵长类动物能够快速识别蛇，但关键的视觉特征尚不清楚。蝾螈是一种物种，与蛇有着相似的细长身体和尾巴，直到将图像改为覆盖蛇皮后，猴子才对蝾螈做出更快的反应。 这表明，鳞片对猴子的威胁最大。"
他继续说："这可能是因为在进化过程中，我们的灵长类祖先进化出了识别鳞片的视觉系统，而鳞片是蛇的特征。对灵长类动物进化的这些见解很可能会提高我们对包括我们自己在内的动物的视觉和大脑进化的理解。"
编译自/scitechdaily
DOI: 10.1038/s41598-024-78595-w
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