惊！古埃及木乃伊 DNA 竟藏着腺鼠疫之谜

尽管黑死病通常让人联想到它对 14 世纪欧洲的致命影响，但在现代俄罗斯发现的可追溯至 5000 年前的骨骼中，也发现了鼠疫耶尔森菌的踪迹。然而，多亏了最近的分析，研究人员认为，他们已经确认了欧亚大陆以外的首例已知鼠疫病例，即一具 3290 年前的古埃及木乃伊。

鼠疫耶尔森菌，也被称为黑死病，是历史上最臭名昭著的疾病之一。通常由寄生在啮齿动物身上的跳蚤传播，腺鼠疫会攻击淋巴系统，感染后几天内最初会出现类似流感的症状。从那之后，情况往往会变得愈发严峻，甚至是致命的。腹股沟、腋窝和颈部的淋巴结开始疼痛肿胀，受感染的患者会出现高烧、寒战甚至抽搐。接着就会吐血，肿胀的淋巴结会发展成脓肿，还经常破裂。内出血会导致大部分部位出现瘀伤和坏死，正是这些症状让鼠疫得了“黑死病”的名号。如果没有适当的现代抗生素治疗，30%至 90%的患者最终可能会死于这种疾病。

除了在 1346 年至 1353 年期间在欧洲传播之外，人们认为腺鼠疫是公元 6 世纪东罗马帝国查士丁尼瘟疫的根本原因，也是 1855 年在中国、蒙古和印度爆发的第三次疫情的根源。但正如研究人员在古病理学协会欧洲会议上的报告中所阐述的那样，鼠疫耶尔森菌也被证实至少在古埃及的某个时期存在过。

该团队在对意大利埃及博物馆中一具可追溯到第二中间期或新王国早期的木乃伊进行检查后得出结论。研究人员表示，从肠道内容物和骨组织中提取的 DNA 都含有鼠疫耶尔森菌的痕迹，这表明受害者在死亡前处于鼠疫的晚期阶段。

“这是在欧亚大陆之外首次被报道的史前鼠疫耶尔森菌基因组，为古埃及存在鼠疫提供了分子证据，”该团队在其展示摘要中写道。

几十年来，专家们一直在对黑死病在古埃及的存在进行理论推测。正如IFL 科学所提到的，2004 年，一个研究小组在尼罗河畔阿玛纳的一个考古遗址发现了数千年前的跳蚤。再加上一份有 3500 年历史的埃及医学文献，其中描述了“一个脓肿，其脓液已经石化”，这让科学家们相信，黑死病在数千年前就已出现在河岸的社区。但由于没有任何关于鼠疫耶尔森菌的直接证据，这一理论仍未得到证实。然而，在木乃伊 DNA 中发现黑死病残余物，似乎最终为其在古埃及的存在提供了证据。

该团队目前还不能确定鼠疫耶尔森菌在该地区的分布有多广泛，但他们希望他们的发现能帮助其他人“研究与毒力相关的基因，并弄清楚其可能的传播方式和病理情况。”