AI热潮拉动能源需求 地热能初创公司迎来发展机遇

智通财经APP获悉，随着大型科技公司希望为其电力密集型人工智能(AI)数据中心提供能源，地热能初创公司正在蓬勃发展。Meta(META.US)和谷歌(GOOGL.US)等科技公司都在与地热能初创公司合作，计划生产地热电力以为他们的数据中心供电。大型数据中心运营商也在竞相满足用于AI的能源需求，在此过程中加速了地热能等一系列清洁技术的发展。

美国页岩气生产商戴文能源(DVN.US)首席技术官、同时也是地热能初创公司Fervo energy投资者的Trey Lowe表示：“我们相信，地热能和丰富的天然气可以成为我们满足需求所需的所有能源组合的一部分。”

地热发电被认为是一种比核能发电更高效的无碳发电方式，且没有风能和太阳能的间歇性。地热能初创公司的目标是在成本上竞争。根据能源咨询公司Rystad energy的数据，美国传统地热项目的平均电力成本(LCOE)约为64美元/兆瓦时(MWh)，这与其他可调度能源(如平均约77美元/兆瓦时的联合循环气和约182美元/兆瓦时的核能)相比具有竞争力。

目前较低的大宗商品价格也可能鼓励更多页岩油公司通过开发地热发电来实现收入来源的多样化。地热行业也受到了美国政府越来越多的关注。正在等待参议院批准的《清洁法案》和《供热法案》一旦通过，将使在美国建立地热项目变得更加容易。

Trey Lowe表示：“政府的刺激措施和民间投资正在增加。低价资产加上定价的高度确定性，激起了许多投资者的兴趣。”地热崛起行业协会的执行董事Bryant Jones表示，由于投资环境的改善，在过去两年里，60多家地热能初创企业如雨后春笋般涌现。

德州地热能源联盟(TxGEA)的Matt Welch表示：“德州正在成为地热勘探和开发的‘理想之地’。”“这在很大程度上是由于已确定的地热资源丰富，一站式审批程序以及我们的监管确定性。”根据去年发布的一份报告，2016年至2022年期间在美国成立的22家地热能初创公司中，有10家总部位于德克萨斯州。

然而，这些地热能初创公司仍然面临着高昂的前期成本——尤其是钻井成本，以及漫长的项目审批时间。这削弱了一些最初的投资热情，并导致了有限的投资。分析师估计，自2020年以来，为地热能项目提供的融资刚刚超过7亿美元。

此外，随着油气巨头加倍投资天然气，对地热能初创公司的长期投资仍然存在不确定性。雪佛龙(CVX.US)、Diamondback Energy(FANG.US)和埃克森美孚(XOM.US)开始倡导将天然气作为发电的主要燃料，并提出与公用事业公司合作，将其发电厂与减少温室气体排放的碳封存项目结合起来。

正在开发地下深处储能和地热基负荷技术的初创公司Sage Geosystems最近完成了由美国页岩气生产商Expand Energy(前身为Chesapeake Energy)领投的3000万美元融资，并计划在明年1月启动B轮融资。总部位于科罗拉多州的地热能初创公司Gradient(利用现有的石油和天然气基础设施生产地热能)在12月宣布，将为Chord Energy(CHRD.US)提供服务，帮助其在北达科他州的一个油气站点发电。

Sage Geosystems首席执行官Cindy Taff表示：“总的来说，小型油气生产商和服务公司(对地热发电)的兴趣要大得多。”“我们已经与雪佛龙和壳牌进行了谈判，但这些巨头似乎采取了更多的观望态度。”Gradient首席运营官Johanna Ostrum也表示，大多数中小型独立能源公司对地热能感兴趣是为了满足自身的电力需求，而不是为了发电再出售。