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在前天的文章中我们聊到了王阳明相当重视“诚”字，认为“圣人之学，只是一诚而已。”其实，“诚”这一字在儒家中也有相当重要的分量。
那么儒家如何解读“诚”字呢？或许可以从《中庸》中这句话入手：“自诚明，谓之性；自明诚，谓之教。诚则明矣；明则诚矣。”
于儒家来说“自明诚”与“自诚明”是殊途同归之道。
所谓“自诚明”是发自内心真诚地明白事理，不需要经过教化，这属于天性之明。而“自明诚”则是经过后天的教化之后明了事理，而达到真诚率性的境界。可见儒家认为“诚”与“明”是相辅相成的。有了“诚”的天性，自然就能明白事理，但经过后天教化后明了了事理也能达到“诚”的境界。
由此可见，儒家认为“诚”是上天赋予我们的天性，乃是天之道，正如《中庸》所云：“天命谓之性”而“自诚明”亦“谓之性”。因此，不管是“诚则明矣”或是“明则诚矣”，最终都能达到“诚”的境界，而这其实也是儒家天人合一思想的一种表达。
然而到了汉朝时期“诚”与“信”的思想又被儒家打通了。《白虎通·性情》又云：“信者，诚也，专一不移也。”
从《中庸》中我们知道“诚”所指的是一个人内在的真诚，而“信”则是，一个人外在的信用。而儒家素来时相当重视“诚”与“信”的价值，《礼记·儒行》中便有“儒有不宝金石，而忠信以为宝。”对于孔子来说，信用不单单是个人安身立命之本，对于一个国家来说也是相当重要的，于是便有了“民无信不立”“人而无信，不知其可也”之说。
可见对于儒家来说，无信则是欺人，但若不诚便是自欺，正如《大学》中所说的“所谓诚其意者，毋自欺也。”。因此一个不诚不信的人便是自欺欺人人，无怪乎，黄宗羲曾经说：“诚则是人，伪则是禽兽。”这是一个儒者对丧失诚信之人最严厉的斥责了。
我们作为人，天性总有善的一面，若能时常反躬自省，向善而行这便是，我们所拥有的“诚”，亦是儒家所谓的“择善而固执之”。若能做到如此，那么为人处世就可以自愿自觉为仁行善，而无需外力来驱使，这不印证了孟子所说的“人人皆可为尧舜”，及王阳明所言的“圣人之学，只以诚而已”么？
而诚信，亦合内圣外王之义。
内圣诚也，外王信也。
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