地球已经自转了45亿年，为什么还没有停下来？

其实原因很简单，因为时间还不够长！

不同于地球上的旋转陀螺仅数分钟便停下，地球的自转受到的干扰及阻力可谓微不足道。自地球诞生至今，46亿年时光飞逝，自转速度亦仅是微小的减缓。以数据来说，地球每昼夜的增长约1.7毫秒，意味着一天的时间在延长。

如此微小的增长意味着，地球日将在60000年后增加一秒钟，在400万年后增加一分钟，而10亿年后增加4小时。倘若回溯历史，在恐龙称霸地球的6500万至2.4亿年前，一天只有23小时。

23小时的白天，难怪我总觉睡眠不足。

为何地球的自转会减缓呢？

引用一句歌词：都是月亮惹的祸。

自45亿年前海洋初成，潮汐加速效应便悄然启动。月球的引力作用下，地球产生了周期性的潮汐现象，这些潮汐力量消耗了地球自转的能量，使地球旋转速度降低，同时，月球也在每年3.8厘米的速度远离我们。听来不明所以？

让我打个比方。

想象你女神正骑旋转木马飞转，你则骑着小驴在旁追随，然而女神速度太快，你和你的小驴稍显迟缓。巧合的是，你手中握有一条绳索，如牛仔般套住旋转木马，你的速度会提高，而木马则略显迟缓，最终你与女神速度相仿。（一旦速度匹配，套索便无法再加速。）这如同女神向你传递能量，你的速度因此提升。

你的小驴象征月球，旋转木马代表地球，而绳索便是引力。月球轨道的升高意味着其速度加快，从而导致地球自转变慢，进而延长了一天的时间。当一天等同于一月时，潮汐加速效应将暂停。（若以现行24小时为一天计算，届时一天将长达47天，地月距离也需增加至当前的135%。）这一状态被称为卡西尼状态，由著名科学家乔凡尼·多美尼科·卡西尼于1693年提出，对，就是发现土星环缝的那位卡西尼。

在遥远的过去，月球更近，地球宛如芭蕾舞者般旋转，紧握双臂。随着时间推移，月球逐渐远离，地球减慢旋转，仿佛芭蕾舞者展开双臂，以降低旋转速度。

同理，潮汐作用使得海洋移动，地球惯性矩随之改变，为保持角动量守恒，地球的自转速度也须调整。潮流的加减速度与地球固态部分持续交换角动量，亦导致转速变化。（此处细节略过）

地球自转变慢，是臆测还是证据确凿？

行星自转长期变化是地球物理学长久以来的讨论课题。300年前，英国天文学家埃德蒙多·哈雷爵士首次提出月球加速现象。现今我们所知，哈雷爵士所见的月球加速仅是表面现象，背后真相是地球自转减慢，使得月球看似加速。

地质学与古生物学的发现证明，在遥远的历史中，地球的自转速度较快，月球亦更靠近地球。研究显示3.7至6.2亿年前，一天约为22小时，一年则有400天。当时，月球以每年约3.8厘米的速度远离地球。

由此可见，地球自转的减速是较为稳定的，没有大的波动。

那么，是否只有月球在影响地球自转？

月球无疑是关键因素，亿万年间，地月引力共同放慢了地球的自转。但重大事件，例如2004年的印度洋地震，则使地球的自转加速了大约3微秒。此外，冰河期后，地球质量分布的改变也导致了转动速率的变化。

何时地球自转会停止？

鉴于月球质量相对于地球不小，这对天体组合愈发类似双行星。若不计其他影响，潮汐加速将一直持续至地球自转与月球公转周期相等，届时，月球将永远挂在地球某国上空，如同冥王星与它的卫星卡戎一般。

可惜的是，地球自转速度的减缓太过缓慢，不足以等到地月锁定那一天，因为届时地球早已面目全非。

大约21亿年后，增强的太阳辐射将导致海洋蒸发，潮汐摩擦与潮汐加速作用亦将消失。即便海洋得以存留（潮汐加速和太阳质量的损失会将地球推离太阳），30亿年后银河系与仙女座星系相撞，地球命运未卜。即便安然无恙，45亿年后，太阳演变为红巨星，足以毁灭地球与月球，而届时地球自转远未减慢至一个月的长度。

明天的太阳照常升起，生活依旧如昔。

关于太阳的潮汐作用，的确，太阳对地球存在类似的潮汐锁定趋势。尽管其引力场巨大，但月亮因距离更近而影响更甚。实际潮汐观测显示，太阳潮汐约为月球潮汐的一半，月亮无疑占据了主导地位。若要精确计算，需运用以下公式：

公式中ω代表地球自转频率，a为轨道长半轴，M为太阳质量，I为地球惯性矩，R为地球半径，G为引力常数，Q为品质因子，k2为勒夫数。

对公式敏感的人或许注意到，公式最后a的6次方表明，潮汐锁定时间与两个天体距离的六次方成正比。换言之，距离增加12%，锁定时间可能翻倍。因此，月亮才是地球自转变慢的主谋，太阳则是旁观者。

粗略估算，地月锁定大约需数百亿年，而地日锁定则需更长时间。但太阳作为黄矮星，寿命约100亿年，目前太阳约50亿岁，因此约50亿年后，太阳内部氢元素耗尽，核心将崩溃，温度激增，远在锁定之前。