“欧版星链”加入航天竞争新赛道

本报记者 樊 巍 刘 扬
美国“太空新闻”网站当地时间12月16日报道称，欧盟委员会和欧空局当天与SpaceRISE工业联盟签署合同，旨在开发一个总成本为106亿欧元（约合111亿美元）的安全连接星座IRIS2（卫星弹性、互联性和安全基础设施）。该星座将由290多颗卫星组成，计划于本世纪30年代初投入使用。虽然欧盟委员会和欧空局的官员并未将该星座项目与美国太空探索技术公司（SpaceX）的低轨互联网星座项目“星链”相提并论，但欧洲官员却表示，欧洲的通信系统正在受到威胁，“我们不能过度依赖欧盟以外的国家或公司”。该项目也被欧盟官方认为是继哥白尼地球观测系统、“伽利略”卫星导航系统之后，又一个欧盟“旗舰太空计划”，既能提高欧盟及其成员国的自主性，又能提高欧洲航天工业的竞争力。

图片说明1：欧洲多轨道卫星星座的模拟图

图片说明2：卫星星座模拟图

由290余颗卫星组成
欧空局公布的信息显示，IRIS2系统计划由290余颗卫星组成，其中272颗位于近地轨道，18颗位于中圆地球轨道，将形成一个自主且多任务的卫星星座，预计于2030年初开始提供服务。
美国“太空新闻”网站的报道则进一步介绍称，IRIS2系统的卫星将主要分布在三种轨道，其中18颗卫星将在距离地面约8000公里的中圆地球轨道运行，该轨道的卫星将提供Ka波段服务；而在距离地面约1200公里的近地轨道上，将布置264颗提供Ku波段和Ka波段服务的卫星。在距离地面400至750公里的近地轨道上，计划未来将布置十余颗卫星，旨在支持未来技术的孵化。该星座将需要运用“阿丽亚娜64”型火箭进行13次发射，其中10次用于离地面约1200公里的近地轨道卫星发射，3次用于中圆地球轨道卫星发射。少数离地面较近的低轨卫星可通过其他运载工具发射。
欧盟空间计划署则在其官网上介绍了IRIS2系统更为宏大的计划：这个多轨道星座最终将结合低地球轨道、地球静止轨道和中圆地球轨道卫星的优势，为欧盟及其成员国提供安全通信服务，并为欧洲公民、私营公司和政府机构提供宽带连接。
此外，IRIS2星座还将与欧盟政府卫星通信（Govsatcom）实现互操作，后者是欧盟的一项计划，旨在利用欧盟成员国运营的地球静止轨道卫星提供通信服务。美国“太空新闻”网站称，欧盟官员表示，Govsatcom将于2025年开始提供初始服务，包括来自5个欧盟成员国的10多颗地球静止轨道卫星。
将打造“欧版星链”？
IRIS2计划的推出，被许多欧洲媒体解读为对美国太空探索技术公司低轨互联网星座项目“星链”的一种挑战。据英国《卫报》12月16日报道，欧盟启动的这一计划，是与马斯克的“星链”竞争，确保欧盟各国政府和军队的安全。英国《金融时报》则援引意大利前总理马里奥·德拉吉此前的评论称，马斯克的“星链”卫星宽带服务正在“扰乱欧洲电信运营商和制造商”。欧盟“在火箭发射、通信和卫星接收器及应用的巨型星座方面落后于美国，而这是一个比其他航天领域大得多的市场”。
来自欧盟委员会和欧空局的官员虽然并未将IRIS2与“星链”进行比较，但其公开表态中还是展现出期望通过IRIS2计划提高欧盟及其成员国的战略自主性，以及提升欧盟航天工业水平的雄心。
美国“太空新闻”网站称，在签约仪式上，欧盟国防和太空事务专员安德里乌斯·库比利乌斯强调欧洲需要拥有自己的卫星星座。“我们正受到威胁。我们的通信也受到威胁。”他列举了欧洲国家海底电缆被切断和导航信号被干扰的例子，并表示，“IRIS2将使我们即使在恶劣的环境中也能保持连接。”“我们不能过度依赖欧盟以外的国家或公司。”
欧空局局长约瑟夫·阿施巴赫尔则表示，在日益复杂的地缘政治世界中，确保政府通信的弹性、安全和快速至关重要。“我们正在提高欧盟及其成员国的弹性和自主性，同时加强卫星通信能力，提高欧洲航天工业的竞争力。”
不过，不到300颗卫星组成的星座与动辄万颗的低轨互联网卫星星座计划不仅在数量上差距明显，而且选取的轨道也有所不同，是否有对标“星链”的实力呢？
银河航天星座通信系统架构师林广荣18日对《环球时报》记者表示，IRIS2的定位是避免依赖“星链”，以满足欧洲政府需求为主的自主星座，同时提供商业服务。IRIS2与“星链”差异非常大，它是一个主权星座，施加了严格的资格标准和安全要求，强调弹性、互联和安全，它的设计理念与军用星座更接近，而与“星链”等商业卫星互联网的简单、低成本的设计理念非常不同。在商业市场，相对于“星链”，IRIS2竞争力弱，但可以满足欧洲的自身需求。
不过，全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩18日对《环球时报》记者表示，一方面，欧盟这个卫星星座计划有着战略需求强烈、资金支持充足、技术基础坚实、产业协同等方面优势。另一方面，也面临着成本攀升、技术竞争压力大、轨道资源紧张、合作协调难度高等一系列挑战。
庞之浩认为，欧洲之前为了跟美国GPS竞争研制了“伽利略”卫星导航系统，但由于涉及欧盟多国、多个机构、多家企业，各方在利益诉求、技术标准、管理模式等方面存在差异，项目实施过程中的合作协调难度大，影响项目的推进效率。因此最终IRIS2计划能否顺利实施，还有待观察。
低轨卫星互联网星座或成大国“标配”
低轨卫星互联网星座是全球商业航天一个重要发展方向，也是航天大国竞逐的新赛道。截至目前，全球已出现了以美国太空探索技术公司“星链”、美国亚马逊“柯伊伯计划”、美国铱星卫星通信公司“铱星二代”和英国OneWeb为代表的星座。其中，“星链”发射卫星总量已超过7000颗，亚马逊的“柯伊伯计划”、英国OneWeb等公司也都规划了千颗级别的发射量。
此前，我国也公布了以“千帆星座”“GW星座”为代表的多个低轨卫星互联网星座计划。其中，“千帆星座”空间段远景规划将部署1.5万余颗卫星，按照规划，到2025年，“千帆星座”将完成一期648颗卫星的部署，初步构建全球覆盖的卫星互联网系统。
银河航天星座通信系统架构师林广荣认为，发展低轨互联网星座已成为世界航天大国的一种共同趋势。美国除“星链”外，还有由3236颗卫星构成的“柯伊伯计划”。美国军事星座PWSA也已经开始部署。加拿大Telesat公司的“光速”星座项目完成了融资和初期设计评审，进入制造阶段，计划从2026年中期开始，一年内发射198颗卫星。欧洲除了IRIS2外，还有英国政府支持的Oneweb，第一阶段654颗卫星，已开始提供服务，第二阶段预计部署6372颗卫星。俄罗斯也有自己的计划，但鉴于俄乌冲突现状，未来项目进展还有待观察。
据林广荣介绍，目前中国卫星互联网建设也在加速，各方不断发挥自身优势，提升中国卫星互联网产业发展核心竞争力。引入商业航天力量，将有助于卫星互联网产品化快速转化，激发市场活力。银河航天已成功发射8颗低轨宽带通信卫星，构建了星地融合5G试验网络“小蜘蛛网”，进行了一系列试验验证。今年5月，银河航天与泰国合作伙伴首次在泰国实现低轨卫星互联网宽带通信网络试验验证，这也是我国低轨宽带卫星互联网的首次海外应用探索实践。▲