1968年7月21日毛主席为《从上海机床厂看培养工程技术人员的道路》一文写了编者按，刊载于7月22日的《人民日报》。主要内容为：“学制要缩短，教育要革命，要无产阶级政治挂帅，走上海机床厂从工人中培养技术人员的道路。要从有实践经验的工人农民中选拔学生，到学校学几年以后，又回到生产实践中去。”
回想毛主席1957年在一次省级党委书记会议上讲到：“我们高校的学生，据北京市的调查，大多数是地主、富农、资产阶级以及富裕中农的子弟，占了80%多，工人阶级、贫下中农出身的还不到20%。全国恐怕也差不多。这种情况应当改变。”
“七二一指示”体现了毛主席关于培养大学生要两个相结合的思想：一是，从工人、农民、解放军中选拔学生，到学校学几年后再回到原单位、回到生产和实践中去。二是，学生毕业后到工厂、农村、部队去参加劳动和军训，当普通劳动者或士兵，接受工农兵再教育、接受实践锻炼；通过两个相结合培养出又红又专的社会主义知识人才。根据毛主席的“七二一指示”，全国建起了很多“七二一”工人大学，许多优秀的工农兵学员进入大学学习，这是中国近代教育史上的一次伟大尝试。这期间的大学生，统称为“工农兵大学生”。大批“工农兵大学生”毕业后回到生产实践中去，在单位成为了业务骨干，工作上发挥了重要作用，他们中的好多人，后来成为了政界、学界、商界等各方面的精英人才。
当前，我们的学校教育过分注重考试成绩，对学生综合品质的培养重视不够，缺乏创新能力、实践能力，缺乏社会责任感。回过头来再看毛主席的“七二一指示”，不得不佩服伟人教育思想的超前！毛主席确实是伟大的战略家！站得高，看得远。当然，有少数地方在落实“七二一指示”的过程中，出现了某些形式主义和偏差，但那不是伟人思想的错，而是某些形式主义和官僚主义引发的。
教育是社会发展的基础，随着社会的发展，我们的教育也需要改革创新、与时俱进。
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