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汉代之官制承秦而来，为三公九卿。其中丞相一职位列三公之首，地位最尊。两汉的丞相制度历经变迁：从丞相到司徒，从外朝到内朝。一方面，皇帝希望丞相尽显王佐之才助他治国、平天下；另一方面，又在日益强盛的相权面前左右不安。终两汉之世，君权与相权的争斗从来没有停止过。
1、为丞相设置监察官，名为辅助实为监视
汉朝丞相制度改革影响比较大的是汉武帝时期，在元狩五年，新设置了一个官职为“司直”，其官方解释为：“掌佐丞相举不法。”名义上是丞相的助手，实际则是监视丞相有没有徇私枉法的举动。而刘彻这样做也实属无奈之举，在他那个时代之前，丞相的权力就已经非常大了。
文景二帝时期有个丞相叫申屠嘉，为人秉直清廉。他曾经对邓通和晁错都动过杀机。一个奸佞，迷惑文帝；一个意欲削藩，取信景帝。一个是文帝的幸臣，一个为景帝的老师。申屠嘉连这个级别的人都敢先斩后奏，足以看出他的权势。虽然二人都被皇帝保护免于一死，但这样的丞相，哪个皇帝能不猜忌？所以，在武帝朝当丞相绝对是个高危行当：十三个丞相有六个死于非命。在抑制丞相权利方面，刘彻下手还是非常狠的。
2、变更官员名称，防止一家独大
两汉之世，三公名称的更改主要围绕的对象就是丞相。在汉成帝的绥和元年，第一次将御史大夫定为大司空，而在汉哀帝的元寿二年则改丞相为大司徒。到了刘秀建立东汉后，连“大”字都被取消了：就叫司徒、司空。这几次改制看似只是变更了官名，可实际上却是把整个三公的职权完全独立了出来。
丞相：掌丞天子，助理万机。御史大夫：掌副丞相。---《汉书·百官公卿表第七上》
司徒：掌人民事。司空：掌水土事。---《后汉书·志二十四·百官一》
通过对比就不难发现一个问题：在古制中，御史大夫明确隶属于丞相；而改名后，司空和司徒已经是同级官职了。目的就是为了稀释权利，防止一家独大。与之相反，就是权臣的天下了。所以，在东汉末年天下崩分时，曹操挟天子以令诸侯，于汉献帝的建安十三年罢除了当时太尉、司徒、司空的三公制度。然后，封自己为丞相，又设立了御史大夫，唯独没设置太尉一职，这也就意味着此时的曹丞相已经是军政大权悉数在手了。
3、提升内朝官尚书的权力，终将三公架空
尚书的职权开始不断变大也始于汉武帝。不过，这个官职并非新增设，它原隶属于九卿之一的少府，主管文书，属内朝官。武帝开启了以宦官出任尚书的先河，宣、元二帝继承了这个制度。这些人常伴皇帝左右，很受重用。目的就是排挤丞相、御史大夫，将政事揽于尚书治下。有了皇帝这个靠山，尚书的权力越来越大，这才有了元帝时期的中书令（宣帝时为中尚书）石显弄权。当时的御史大夫贡禹甚至都是这个中书宦官提拔起来的，足以看出内朝官当时的权力有多大。
汉成帝当政后罢免了中书宦官，石显专政时代虽然结束了，但尚书的作用并没有弱化，只是不再由宦官担任，而转为士人任职。到了刘秀建立东汉，深知权臣的危害，更是刻意弱化丞相及三公的作用。在这个背景下，尚书台被建立，这个机构的最高领导即为尚书令。从此，影响中国封建社会近一千年的尚书制度登上了历史舞台，三公之权彻底被架空。
客观地说，在两汉时期尚书虽然非常大地制约了丞相的权力，但本身也没真正地发展起来。西汉时权臣、外戚频出，如霍光、王凤等人不但是大司马大将军还录尚书事，内外朝一肩挑了；东汉年间，虽然刘秀千防万防三公之权势，那也奈何不了其后世子孙命都太短。女主称制频繁，外戚、宦官成了两股最大的政治势力，终使天下四分五裂。不过，到东汉后期，三公已经完全没有了实权这是不可公认的事实。从这一点看，尚书制度“功不可没”。
结语
自汉朝建立以来，君权与相权就像一对儿天敌，互相争斗。虽然每个皇帝都有各自的方法，相权也确实得到了有效的遏制。但是，被稀释的权力很少能真正地回到皇帝手中，权臣、外戚、宦官都从中狠狠地获了一把利。这恐怕就是那些英明之主如汉武帝、光武帝等人永远不会想到的了！
【参考资料】
1、班固《汉书》
2、范晔《后汉书》
3、陈寿《三国志》
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