“极其罕见”！研究人员在新西兰发现非凡的微小昆虫化石

在Hindon Maar发现的小粉虱化石为了解新西兰古代生态系统提供了难得的机会。这些1500万年前的标本突出了粉虱在过去森林中的作用，标志着新西兰不断增长的昆虫化石记录的重要补充。

新发现的昆虫化石很小，人眼几乎看不见，但却以一种“非凡”的方式保存下来。

发表在《古生物多样性和古环境》杂志上的一项新研究表明，在达尼丁附近的Hindon Maar的中新世火山口湖沉积物中发现了罕见的粉虱化石。

成年粉虱（Whiteflie）是一种约3毫米大小的微小昆虫，如果它们还未成熟，就会更小。

在Hindon Maar发现的化石长约1.5毫米，宽1.25毫米，被保存在它们生活和死亡的位置，附着在化石叶子的下面。

保存完好，特色独特

它们是黑色的，身体呈椭圆形，与现代的粉虱有一些相似之处 —— 比如形状和颜色 —— 但不同之处在于，身体的所有部分都有很深的缝合线。

研究报告的合著者、德国Göttingen大学的乌维·考尔弗斯博士是奥塔哥大学地质系的前博士后，他在今年早些时候在Hindon的一次挖掘中发现了这些微小的化石。

“成年粉虱的化石并不罕见，但它需要特殊的环境才能变成化石，”考尔弗斯博士说。

“大约1500万年前，带着茧的叶子一定是从树上脱落，被吹进小湖，沉入深湖底，被沉积物覆盖并变成化石。由于这些微小的昆虫化石保存得非常完好，这一定是连续发生的。”

“我们研究中描述的新属和新种首次揭示了粉虱是南岛古代森林的一个生态组成部分。”

研究报告的合著者、奥塔哥大学地质系的名誉教授达芙妮·李（Daphne Lee）说，它们增加了在沼泽中发现的不断扩大的昆虫动物群。

了解新西兰的化石记录

她说：“用肉眼很难看到很多东西，但一旦把化石放在显微镜下，我们就能看到惊人的细节。”

“事实上，它们仍然在树叶上的生命位置是令人难以置信的，也是极其罕见的。这些小化石是在新西兰发现的第一个此类化石，也是全球已知的第三个此类化石。”

“直到大约20年前，该国比冰河时代更早的昆虫总数为7只，现在我们有750只。几乎所有这些都收藏在奥塔哥地质系的藏品中。”

“像奥塔哥化石遗址的这些新发现意味着，我们已经从对昆虫所扮演的角色几乎一无所知，到对它们在了解新西兰过去的生物多样性和森林生态系统历史中的重要性有了新的认识。”

李教授说，虽然大多数人对大型化石感兴趣 —— 大型有魅力的化石 —— 但森林里的大多数动物都是昆虫。

“新西兰有14000种昆虫，其中90%是世界上其他地方找不到的，”她说。

“这些微小化石的发现告诉我们，这群昆虫已经在新西兰的奥特阿瓦地区生活了至少1500万年。这为分子系统发育研究提供了一个成熟的校准点。”

今年在奥塔哥遗址还发现了其他科学上的新化石，包括新西兰的第一个舞蝇、鹤蝇、幻蚊和沼泽甲虫化石。这些研究显示了奥塔哥大学与来自德国、法国、西班牙、波兰和美国的合作者在世界范围内的科学合作程度。

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