蝴蝶飞越大西洋？体重仅1克的小红蛱蝶，真能连续飞行4200千米？

在善于飞行的动物之中，必有昆虫的一席之地，尤其是公认的飞行王者“蜻蜓”，其飞行技艺更是很多鸟类都难以企及的。

不过也并不是所有昆虫都像蜻蜓这般精于飞行，比如以蝴蝶为代表的大翅膀昆虫，它们的飞行能力就相对平庸，通常情况下，它们的飞行速度和飞行距离都不尽如人意。现在，如果我告诉你，蝴蝶也能飞越茫茫大洋，从非洲一路振翅4200千米，直抵南美洲，你会不会感到特别惊讶呢？这个故事还要从昆虫学家杰拉德·塔拉维拉的一次海边散步说起。

2013年10月末的一个清晨，杰拉德正在法属圭亚那的一个海边散步，这时，不远处沙滩上的十几只小红蛱蝶引起了他的注意。

小红蛱蝶是一种在世界范围内广泛分布的蝴蝶品种，但在南美洲是比较罕见的，这使得杰拉德忍不住凑近观看，有趣的是，杰拉德的靠近并没有惊散这些蝴蝶，它们仍旧静静地待着，只有少数几只以蹦跳的方式移动了几下。杰拉德很快发现了原因，这些蝴蝶都显得极为疲惫，它们的翅膀褶皱不堪，布满孔洞，完全没有了力气。

显然，这些蝴蝶刚刚经历了长途的迁徙。

通常来讲，此时会认为这些蝴蝶是从北美洲沿着陆地飞过来的，但不知为何，此时杰拉德的心里就是涌起了一股强烈的直觉，他认为这些小红蛱蝶很有可能是从大西洋的彼岸飞过来的。小红蛱蝶是一种少见的拥有长途迁徙能力的蝴蝶，它们每年春季会从撒哈拉沙漠南部启程，一路飞行至丹麦、英国及爱尔兰地区，到了秋季再原路返回，单程达到了7000千米以上，以此看来，似乎飞跃4200千米的大西洋应该不成问题。

但是，小红蛱蝶在非洲和欧洲之间的迁徙路程大部分是在陆地上进行的，它们中途可以停下来休息，也可以吸取花蜜补充能量，这不是在茫茫大洋上连续飞行能够比拟的。

那么，杰拉德该怎么证明自己的猜测呢？这的确很有难度。想要追踪鸟类，只需要在鸟类身上安装无线电追踪器就可以了，但小红蛱蝶的体重只有1克左右，安装追踪器是不可能的。这使得杰拉德足足花费了10余年的时间进行研究，并最终通过3种方法证实了自己的猜测。

首先，杰拉德采集了这些小红蛱蝶身上的残留花粉，描绘出其DNA条形码，将其放在国际数据库中进行对比，结果发现这些花粉全部来自于西非的几种灌木。

其次，研究人员对这些蝴蝶进行了基因组测序，发现它们属于非洲-欧洲谱系，与北美洲的小红蛱蝶存在区别。最后，杰拉德还动用了同位素示踪法。在不同的地区，自然环境中稳定同位素的比率是存在差异的，动植物在生长的过程中会从环境中摄取这些同位素，并累积在身体之中，通过检测身体内残留的同位素，就可以判断出一种动物生活的大致区域，使用这种方法，果然确定了这些蝴蝶在毛毛虫时期是生活在非洲和欧洲地区的。

杰拉德的研究首次证明了蝴蝶拥有跨洋飞行的能力。

那么这群小红蛱蝶为什么要飞越大洋，又是如何飞跃大洋的呢？杰拉德分析，这些小红蛱蝶很可能是在从欧洲返回非洲的过程中，被大风吹到了海面上，为了不掉进水里，它们只能继续前进，直至抵达南美洲。正常情况下，小红蛱蝶是无法持续飞行这么久的，之所以能够跨越大洋，一方面是借助了风力，另一方面也是出于生物强大的求生本能，毕竟在茫茫大洋上，除了坚持飞行，也没有其它的办法。