首个在海洋“午夜区”发现的、会发光的神秘软体动物

来自“午夜地区”的裸鳃动物尾巴上有手指，用头巾收集食物，并发光。

一组研究人员发表了一份关于这种海底生物的详细描述，由于它奇怪的身体，以前被称为“神秘软体动物”。

这种动物的学名是“Bathydevius caudactylus”， 2000年，一艘遥控潜水器（ROV）在加州蒙特利湾（Monterey Bay）潜水时首次观察到它。没错：这种动物太奇怪了，它花了将近25年的时间才把自己的分支固定在生命树上。蒙特雷湾水族馆研究所的资深科学家布鲁斯·罗宾逊说，这是“有史以来对深海动物最全面的描述”。

该团队在《深海研究第一部分》中发表了对这种生物的描述，此前MBARI ROV已经目击了这种生物150多次。研究人员还从深海中找到了一个标本，在实验室环境中进行研究。经过解剖和遗传分析，研究人员得出结论，“Bathydevius caudactylus”是一种裸鳃动物，一群俗称海蛞蝓的动物。

这种特殊的裸鳃动物是已知的第一个生活在深水区 —— 海洋的午夜区 —— 3300英尺到13100英尺深（1000到4000米）的动物。但这种神秘软体动物最吸引人的地方是它奇怪的形态，人们花了几十年的时间才对它进行了全面研究。这种生物有一个胶状的头罩，一个指状的桨状尾巴，并且是生物发光的 —— 这种生物会发光。这使它成为一种罕见的生物发光裸鳃动物。

这种神秘的软体动物让人想起另一种著名的令人困惑的生物：鸭嘴兽。事实上，当西方科学家第一次遇到单孔目动物时，他们认为这是一个骗局。水獭的身体、有蹼的脚、海狸般的尾巴、鸭嘴和有毒的刺 —— 这很难责怪它们。如果B.caudactylus一开始对我们的哺乳动物感官不是那么陌生，你可能会对它有同样的反应。

“当我们第一次用ROV拍摄它发光时，控制室里的每个人都同时发出了一声‘Oooooh！’，”MBARI的高级科学家史蒂文·哈多克（Steven Haddock）在该研究所的一份新闻稿中说。

研究小组发现，它的生物发光来自于它头罩和尾巴上的发光颗粒。有时，这种动物会失去尾巴上一个发光的手指状附属物（或“指趾”），研究人员认为这是分散捕食者注意力的一种方式。别担心，这种动物可以再生短趾。

“直到最近，相机才能够以高分辨率和全彩的方式拍摄生物发光，”哈多克补充说。“MBARI是世界上为数不多的将这项新技术应用于深海的地方之一，使我们能够研究深海动物在自然栖息地的发光行为。”

这种5.6英寸长（14.5厘米）的无脊椎动物以甲壳类动物为食，它把甲壳类动物拉进它的漏斗形嘴里，这个嘴位于它的弹性头罩的后面。它也是雌雄同体的，在海底产卵 —— 有九座帝国大厦堆叠在一起那么深。

这种动物的新陈代谢也比其他已知的裸鳃动物低；它的呼吸速率与在深海水母中观察到的呼吸速率更相似。这反映了B.caudactylus在深海中的生活方式：随着水流，因为这种动物是中性浮力的。当它游泳的时候，它游得很慢。有时，它通过简单的漂流在海上移动。

海洋覆盖了地球表面的70%，但科学家只绘制了全球四分之一的海底地图。在海面和海底之间平均12080英尺（3682米）的水域中，还有很多神秘的空间。

根据美国国家海洋和大气管理局的数据，海洋中大约有67%的物种尚未被识别，这还不包括在海洋最神秘的深处勉强生存的数百万微生物。就在上个月，由施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute）协调的一个小组发现了生活在海底下的动物，这扩大了地球上已知生命的范围。

这种神秘的软体动物不再是科学上的谜，但仍然拥有一系列令人瞠目结舌的形态特征。它提醒我们，即使我们对多样化的地球了解得更多，它也总是有另一个惊喜在等着我们。

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