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在中国历史的长河中,宣太后宛如一颗璀璨而独特的星辰,闪耀着非凡的光芒。她是中国历史上第一位太后,也是太后摄政制度的开创者,以女性之身掌权长达 41 年,成为秦国实际的主宰者。
宣太后的一生充满了传奇色彩,她的故事要从远嫁秦国说起。她出生于楚国丹阳,芈姓,是楚国宗室之后。公元前 329 年楚威王去世,楚怀王继位后推行与秦国联姻的国策,年仅 16 岁的她被选中,远嫁秦王嬴驷封为八子,史称芈八子。由此可见她在楚国的宗室地位并不高,或许只是远亲。芈八子入秦后颇为争气,为嬴驷生下三子一女,其中长子便是嬴稷。
当时嬴驷已有王后,且王后所生嫡长子嬴荡是王位的合法继承人,芈八子之子理论上并无继位资格。但命运的转折总是突如其来,公元前 311 年嬴驷驾崩,嬴荡继位为秦武王。秦武王孔武有力喜好征战,却因在公元前 307 年与臣子孟说比试举鼎时,不幸被砸断肋骨而气绝身亡年仅 23 岁。由于他无子嗣且未留传位遗诏,王位争夺战瞬间爆发。
惠文后为掌握权力,联合左丞相甘茂拥立庶长子嬴壮。而远在赵国的赵武灵王,为引发秦国争位之乱以图渔翁得利,听从大将乐毅建议,派人将在燕国做人质的嬴稷护送回秦。此时 38 岁的宣太后,在弟弟魏冉、芈戎和外甥向寿等秦国大臣的支持下积极谋划。他们争取到与左丞相甘茂权力相争的右丞相樗里疾的支持,樗里疾起兵叛乱拥立嬴稷为王,即秦昭襄王。
随后甘茂审时度势,率百官投靠嬴稷,嬴壮与同母弟嬴雍则逃出咸阳。嬴稷举行登基大典时年仅 19 岁,尚未行冠礼无法亲政,宣太后便自称太后,开始临朝称制执掌朝政,以弟弟魏冉、芈戎等人辅政。魏冉手段狠辣,在宣太后授意下,将嬴壮等图谋不轨的公子诛杀,驱逐秦武王王后,为嬴稷坐稳王位扫除障碍。
公元前 304 年嬴稷行冠礼后亲政,但朝政大权仍在宣太后手中,朝中大臣多为其亲信。秦国彼时国力强盛,东出六国之心昭然,却常遭六国合纵伐秦。宣太后凭借卓越的政治智慧,多次巧妙瓦解六国图谋,秦国国力在她治理下持续发展,军事力量不断增强,从六国夺取诸多土地。
宣太后对秦国的最大贡献,当属消灭义渠国。义渠国历史悠久,商朝时便已存在,其民众为北方游牧民族,英勇善战极为强大。自秦缪公时期,义渠便不断袭扰秦国西北地区,两国战争持续二百余年,成为敌对之国。义渠位于秦国北方大后方,秦国东出时义渠常于后方袭扰,使其不敢贸然行动,秦国若想统一天下,必先解除义渠威胁。此前秦国虽曾击败义渠,迫使其称臣纳贡,后义渠又趁秦国参与中原混战而脱离控制,收复失地实力恢复。
宣太后掌权后权衡再三,决定采取怀柔策略,擒贼先擒王。公元前 306 年趁义渠王到咸阳庆贺新君继位之机,宣太后施展魅力将其成功留下。无论她是有意色诱还是真情流露,年近四十的她成功留住了义渠王,二人在甘泉宫共同生活,还育有二子。时光流转宣太后或许对义渠王动了真情,迟迟未对其下手,这引起了嬴稷的不满。毕竟身为国君,难以容忍母亲与他国之王私通。但嬴稷当时无决策权,只能依从母亲之计。义渠王在秦国一住便是 34 年,期间沉醉于温柔乡,极少回国处理国事或领军作战。
公元前 272 年在嬴稷的多次恳求下,宣太后终于下定决心。她将义渠王召入甘泉宫,趁机将其诛杀。随后嬴稷派兵攻打义渠国,此时义渠群龙无首军备废弛,对秦国毫无防备,很快被灭其领土与人民并入秦国,秦国后顾之忧得以解除,义渠人后来也融入华夏族,为秦国统一大业贡献力量。
太后摄政终究对王权构成威胁,嬴稷作为胸怀壮志的君主,虽碍于孝道未立即反抗,但内心不甘被母亲摆布。宣太后主政时重用亲贵,其弟魏冉、芈戎及儿子嬴芾、嬴悝权势滔天,时称 “四贵”。魏冉位居丞相且掌握军权,屡立战功,封地广阔,财富惊人;嬴芾、嬴悝封地亦大,赏赐众多,财富甚至超过国库。“四贵” 生活奢靡豢养门客,拥有私人军队,威胁到嬴稷的王位及秦国稳定发展。
此时范雎登场,范雎是魏国人,才能出众却品行不端,阴险狡诈、心胸狭隘、功利心强且贪婪。他在魏国遭诬陷后逃至秦国欲谋求官职,却因魏冉不喜各国说客而受阻。范雎另辟蹊径,通过秦臣王稽引荐见到嬴稷,他直言秦国只知宣太后和魏冉,不知秦王戳中嬴稷痛处,又进言秦国欲灭六国需收回大权,罢黜宣太后和 “四贵”,实现政令统一。嬴稷心动在范雎帮助下,先解除魏冉丞相之职,由范雎取而代之,继而罢免芈戎职务,放逐嬴芾、嬴悝。羽翼被剪的宣太后年老体衰,大权已下放 “四贵”,无力反抗且顾及母子之情,最终彻底放手,在甘泉宫颐养天年。
义渠王死后宣太后不甘寂寞,找了年轻貌美的魏丑夫作面首,魏丑夫贴心陪伴,使其心情愉悦。宣太后失势后嬴稷念及母子情分,原谅了她,保障其生活还常去探望,母子关系融洽。公元前 265 年,宣太后病重,她担心死后孤寂,竟想让魏丑夫殉葬。魏丑夫惊恐万分,找人游说宣太后。庸芮以人死无知觉,殉葬无意义,且若有知觉先王知晓她的私情定会怨恨为由,说服了宣太后,使其打消念头。同年十月宣太后逝世,享年 79 岁,她的儿子嬴稷也很长寿,活了 74 岁,在位 56 年。
宣太后的一生波澜壮阔,她虽以美色诱杀义渠王饱受争议,但此举消除了秦国大患,为秦国统一奠定基础。她执政期间秦国国力蒸蒸日上,她与赵太后虽都有与他人私通之举,但她始终支持儿子嬴稷,未危及秦国社稷,与赵太后企图让情人之子取代亲儿截然不同。因此宣太后在历史上的口碑总体尚佳,她的传奇故事成为历史长河中一道独特的风景,令人感叹不已。
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