我们在影视、史书中经常会看到白莲教。这个联合农民共同反对大地主阶级和国家的民间组织，其教义流派众多，该教系源于佛教，早在唐朝时就已产生，从前只是一些人精神寄托的单纯教派。
由于社会环境不断地变化，受压迫和失去土地、无法实现温饱的穷苦大众更多的参与到其中，白莲得以发展壮大，并成为民间农民起义的温床，成了历代王朝都要面对的一大难题。
我国的封建时代最后一个盛世，是康乾盛世。弘历早期的中国社会富裕程度已经达到满清的鼎盛，国库充盈，文化绚烂，有一副天朝上国的景象。皇帝本人也是对大清千秋万世的统治信心满满。可是封建社会毕竟是局限的。
整个国家的兴旺程度取决于在位的统治者一个人的决定，若是遇到个英明皇帝，百姓尚能安居乐业，若是遇到个无能皇帝，整个国家都要跟着遭殃。乾隆我们可以分成两部分来看，年轻时的意气风发到晚年的贪图享乐，对国事则不太过问，面对起义矛盾，也只能干着急。
于是镇压起义的大任就落在了儿子身上。嘉庆也是个好皇帝，只不过对于一上位就要收拾父亲留给自己的烂摊子，亦是感到非常头疼。由于封建乡绅土豪，官僚们等大量兼并土地，迫使当时的人民流离失所，终日食不果腹。
大批流民听信白莲教的均分思想加入教派，跟随组织者一起反抗官府，豪绅。各地起义风起云涌，清政府从各个省份集结了大批的军队前去镇压起义，但常年没有战事的清军没有半点战斗意志、且战且败，云贵总督勒保此时正担心自己完不成圣上派的任务，认为自己非常倒霉居然摊上此事。
突然一下，这个总督计上心来，自己不愿意担，可以找一个替罪羊啊。他第一个想到的就是广元知县刘清。说起这个芝麻小官勒保就怒从中来，他上任总督时所到之处无人不奉迎，无人不把他当贵人一样供着，就这个刘清一副公事公办的样子，丝毫不巴结讨好，一点好处都没捞到。
最可气的是，当地百姓无不敬仰他刘清的大名，便宜没占着不说，还令他颜面尽失，正好利用这次剿匪的机会给他一个下马威，办成了是我的功名，失败了铲除你异己，一石二鸟。
刘清接到这个任务时也傻了眼，明摆着不可能完成的任务，但是又不能违抗命令，刘带着送死的准备，前去劝当时的带头大哥归顺。王三魁，此地白莲教的一把手，面见了刘。
让人没料到的是这个一把手早就仰慕刘的清官之名，不但放下了对官府的疑虑，还主动跟随刘去商谈招安的事情。这种送上门的好事儿，勒保哪肯放过，于是就将王逮捕准备送回朝廷邀功。刘清这次被言而无信的勒保诓了，成了不义之人，感到非常愧疚，哪知王三魁并不生气，反而表示能见清官儿一眼，为造反而死也值。
最让人感到奇怪的是，原本做了“叛徒”的刘清并没有在民众中失去威信，相反一如既往的，在再次去招安的过程中，白莲教徒依然将刘当做青天大老爷一样礼遇有加，极为尊重。道理就是这样简单，百姓分得清谁是好人。
这件奇遇一时间在官府和民间传为佳话，震动了朝廷。人人都知道世上还有位清官，连嘉庆本人都十分感慨，原来能回天的不是武力镇压，而是两袖清风。遂大力奖励刘清，下旨给刘清官升官，连升八级。这里有段小插曲，刘清虚心没有接受皇帝授予的财政职位，因为知道这个职责日后会得罪他人，仅仅要求嘉庆给他换了个总兵的位置。
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