广东
今天是正月初五，不少地方流行在今天祭财神。然而，这个习俗的由来，可能和一位奸相有关。他就是北宋时大名鼎鼎的蔡京，曾经四次担任宰相，时间长达十七年之久。而他恰恰生于正月初五，还有一些原因，让他在当时的民间成为财神。不过，他的下场并不好，最终也失去了财神这个称号。
蔡京这个人，被人称为北宋祸国殃民的“六贼之首”。不过年轻时候的他，才华堪称一时风流人物，执政能力在旧党、新党都有目共睹，称颂一时，艺术成就更是为人称道。
性格决定命运，蔡京一生似乎就是迎合上级，没有丝毫的节气。他进士及第之后，开始投向朝中的蔡确。蔡确和蔡京同宗，后来还担任过宰相。宋神宗驾崩后，蔡京就与蔡确合谋陷害宰相王珪，并贪图他的功劳。
司马光掌权后，全面废止王安石的新法，蔡京成为了急先锋。司马光要恢复差役法，从速从快，限期五日，别人都觉得难以做到，唯有蔡京按时完成，下面还没有反抗之声。司马光对他赞许有加：“假如每个人都像您这样奉法，还有什么法令行不通？”（使人人奉法如君，何不可行之有）
到了章惇当宰相的时候，又要将差役法改为王安石时期的雇役法。朝廷大臣认为很难再次改弦易张，唯有蔡京立赞此法。十年间，两次法律完全不同，而蔡京却能根据当政者的不同，随时改变态度。很多人认为他狡诈，但他的才华却得到了新旧两党的同时认可。
不仅在政治上既有才干，又善于投机，蔡京的艺术才华更是得到了世人的青睐。特别是他的字，不少人认为，北宋书法四大家“苏、黄、米、蔡”中的蔡就是指的蔡京，而后来因为他的名声太差，才改为蔡襄的。
米芾是著名的书法家，一生无意功名，放浪形骸，连徽宗都不放在眼中，从不刻意迎合。但是有一次蔡京问他，当世谁的书法最好。米芾尽管玩世不恭，在这件事上也得老老实实回答：“从唐朝的柳公权之后，就得算你和你的弟弟蔡卞了。”
蔡京再多问了一句：“其次还有谁呢？”这时候米芾才毫不客气的回答道：“那当然是我了。”
不过蔡京为什么能成为财神呢？这估计有三个原因，第一是因为后期蔡京几起几落，四度拜相，看破了不少事情，更加醉心于金钱和地位，贪墨了不少钱财。他的家资数不胜数，成为当时显赫一时的人物，自然也就是不少人引为膜拜的对象。
第二大概是因为蔡京执政时期，虽有万般不是，但他将中国古代的社会救助制度，推向了一个空前的高度。他推行的居养院、安济坊和漏泽园制度，不仅使得救助制度化、规模化，惠及亿万黎民百姓，甚至在其后的元、明、清三朝都一直没有超越过。正因为如此，他在穷苦百姓中口碑一度不错，将他奉若神明。
第三是因为蔡京是福建仙游人，在当地的口音中蔡京和财神读音很像，也就以讹传讹，张冠李戴了。而且加上蔡京生于正月初五，北宋在那天就开始迎接、祭祀财神。
尽管在身前就被称为财神，还有不少拥趸，蔡京的晚年却落得无比凄惨的地步。因为他怂恿徽宗大兴花石纲，到处索取奇珍异宝，贪污受贿，欺上瞒下，弄得民怨沸腾。宋钦宗继位之后，为了平息民愤，挽回岌岌可危的局势，将蔡京贬至岭南。
其实，蔡京还不是很担心，据说他将珍宝装了好多车，气定神闲一路向南。官做了这么多年，做个富家翁也不错。不过他上路之后，就发现不对头，因为名声太坏，一路走来，无人愿意卖给他们食物，哪怕是给再高的价钱也不幸。
到了潭州（今长沙）的时候，这种情况依然没有缓解。这位曾经风光无限的前宰相，才体会到人心向背，感受到人情冷暖。他留下了人生最后一首诗：
八十一年往事，三千里外无家，孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日谩繁华，到此翻成梦话。
带着无数的金银财宝，带着毕生对权力的追逐，带着晚年的骂名，蔡京在长沙的崇教寺饿死。他是如此下场，百姓自然不能再把他当财神。后来，千挑万选之后，赵公明被选了出来，连生日都没变，还是正月初五，成为万众瞩目的财神爷。
参考资料：《宋史》、《大宋宣和遗事》
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