湖北
桂花树，这一在中国广泛分布的树种，以其独特的香气闻名遐迩。民间有云：“金秋十月，丹桂飘香”，形象地描绘了桂花盛开的季节特征。桂花的花香浓烈，虽不能说香气远扬万里，但足以在百米范围内弥漫，为周边空气增添一抹芬芳，令人闻之心旷神怡，因此深受大众喜爱。
通常情况下，桂花会在国庆前夕陆续绽放，让人们在享受长假的同时，也能沉浸在桂花的香气之中。然而，今年由于降温提前气候异常，桂花树的开花时间意外推迟了近一个月，直至近期才盛开。这一变化令许多希望在假期中欣赏桂花并感受其香气的人们感到遗憾。
桂花，这种既美观又芳香的植物，不仅以其迷人的特质吸引人们，还具有极高的实用价值。桂花是一种药食两用的花卉，这一点可能不为年轻一代所熟知，但在老一辈人中却广为人知。桂花的用途广泛，包括但不限于制作桂花糕、桂花酒、桂花酥和桂花茶等多种食品和饮品。
以个人经历为例，回忆起童年时光，每逢中秋之后，便会与祖母一同前往山上采集野生桂花。每次采集量可达数十斤。
采集后，桂花需经过清洗和晒干处理。其中一部分用于制作桂花糕、桂花酥等儿童零食，另一部分则用于酿造桂花酒供老年人享用。
剩余的桂花则保存起来，用于日常烹饪，如制作桂花豆腐、桂花藕等菜肴，增添食物的香气和风味。
桂花以其浓郁的香气著称，这种香气不仅令人愉悦，还能显著提升食物的风味。使用桂花制作的食品，即便只是嗅闻其香气，也能激发食欲，令人垂涎欲滴。当品尝这些食品时，桂花的独特香味更是令人赞叹不已。
此外，桂花不仅是美味的来源，还是一种传统的中药材。根据《中华本草》的记载，桂花具有多种药用价值，包括化痰止咳、散寒止痛等功效。它可用于治疗痰饮咳喘、脘腹冷痛、肠风血痢、经闭痛经、寒疝腹痛、牙痛以及口臭等症状。
桂花的香气、食用价值及药用特性使其自古以来便备受推崇，成为人们喜爱的植物之一。
在现代社会，桂花的应用范围更加广泛。除了传统的桂花糕、桂花酥、桂花酒和桂花茶等农产品外，人们还从桂花中提取芳香油，应用于食品和化妆品等行业，从而进一步提升了桂花的商业价值。
因此，许多农民在桂花盛开季节会进行采摘，不仅用于自家食用，更多是为了销售。尽管桂花普遍存在且开花时数量众多，但其实际价值可能被低估。桂花树上的花朵虽多，但采摘并晒干后所得并不多。
以笔者家乡为例，家门前坝子上有一棵约50年树龄的桂花树，树干粗壮需一人环抱。每年开花时节，花朵繁多，然而经过采摘和晒干处理后，实际收获量有限，最多仅有3至4斤，通常约为2斤。
由于桂花的产量较低，市场上的桂花价格相对较高，平均售价约为100元/斤，优质桂花甚至可达每斤150元左右。
（图为糯米桂花饭）
在传统农村社会中，桂花开放并不总是引发广泛的采摘活动，有时仅在偶遇时进行采摘。然而，随着桂花市场价值的提升，农民们开始更加积极地等待桂花的盛开，并在此时进行集中采摘。
例如，在笔者所在村庄，桂花树仅在三四天前开花，随即吸引了村中大妈们的踊跃采摘，导致多棵桂花树的枝叶被大量摘取。
值得注意的是，尽管桂花具有食用和药用价值，但并非所有桂花品种都适宜采摘。我国桂花种类繁多，至少有100多种不同的品种，其中部分品种不宜食用。因此，对于不熟悉桂花的人来说，不建议随意采摘桂花，尤其是在城市环境中作为行道树种植的桂花，更应避免采摘。
亲爱的读者们，您是否尝试过以桂花为原料制作的美食？欢迎在评论区分享您的经验和看法！
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