火神火箭第二飞助推器爆炸，惊险入轨

北京时间10月4日19时许，美国联合发射联盟（ULA）火神/半人马（Vulcan/CentaurVC2S）火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的 41号航天发射场点火升空。

起飞后不久，一侧的助推器疑似发生爆炸，但最终火箭将搭载的模拟载荷送入轨道。

这是火神火箭自今年1月首飞以来的第二次飞行试验任务（Cert-2），也是 ULA 与美国太空军认证过程所需的两次试飞中的第二次。

按中国航天习惯，或也可称呼为火神遥二火箭。

本次发射比原计划推迟了数小时，在起飞后第37秒左右，火箭的一个固体助推器GEM-63XL工作出现异常，喷管脱落，并出现一次小规模爆炸，肉眼可见的出现火花四溅以及散落的零件。

仔细观察可见，火箭的飞行轨迹偏航，推力发生了不平衡的状况。

由于都是固体助推器问题，加之地面遥测影像拍摄角度，不少爱好者感慨：火神险些复刻上演挑战者号事故。

不过，万幸的是，助推器问题没有影响到后续飞行时序，助推器分离、半人马主发动机点火等一切正常。

火箭起飞35分钟后，半人马上面级二次关机，火箭末级及搭载模拟配重顺利进入预定地球逃逸轨道，任务圆满成功。

火神/半人马是ULA新一代的主力火箭。

按ULA年初计划，2024年共有6次火神火箭发射计划，包括4次国家任务。本次的Cert-2任务载荷，是装载一个“惰性质量模拟器”以及额外的仪器设备。

ULA也将借本次发射，评估火神/半人马火箭的性能，以获得美国太空军的认证。

如今来看，上述目标今年恐怕都难以实现。

不过，ULA官方的态度相对较为乐观，官宣成功。

2015年4月ULA正式公布火神火箭，至今已过去10年。

这期间火箭发研制历经了各种曲折：包括但不限于发射服务协议更新导致推迟、发射载荷拖期、蓝色起源BE4发动机交付延期，“火神”的氢氧上面级测试的爆炸等。

2024年1月，火神火箭首飞成功，成为全球第四型进行轨道级发射的液氧甲烷火箭。

如今，又多了一项“桂冠”：全球首枚助推器“爆炸”后成功入轨的火箭。

参考及引用：

ULA、NSF、wiki百科及网络公开资料；

ASPT航天科普小组、航天爱好者网对本文亦有贡献。

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