科学家发现南极磷虾粪便中隐藏着价值460亿美元的秘密

最新研究表明，南极磷虾储存的碳与红树林和海草等主要沿海栖息地储存的碳一样多，凸显了它们在碳储存中的作用。 然而，全球变暖和过度捕捞威胁着磷虾的数量，研究人员呼吁像保护其他蓝碳生态系统一样保护磷虾。

南大洋生态系统中磷虾的示意图。 图片来源：Glynn Gorick

新的研究表明，小型海洋甲壳类动物在碳储存方面发挥着至关重要的作用，堪比重要的沿海栖息地，应该受到类似的保护。 该研究强调，南极磷虾这一单一物种储存的碳量与红树林、盐沼和海草等关键"蓝碳"生态系统相当。

研究人员说，磷虾也受到全球变暖和潜在过度捕捞的影响，因此应该像其他重要栖息地一样受到类似的保护。

磷虾是南极洲周围南大洋中鲸鱼、海豹和企鹅等大型动物的食物，但也被捕捞作为食物和鱼饵，以及用于水产养殖和膳食补充剂。

主要作者、伦敦帝国学院生命科学系的艾玛-卡文（Emma Cavan）博士说："过去十年来，我们一直在拼凑磷虾在碳循环中的作用，最终得出了这一惊人的发现：磷虾及其便便储存的碳量与一些沿海海洋植物相似。 我希望这意味着我们现在可以像保护海草和红树林一样，努力保护磷虾及其宝贵的南大洋生态系统。"

该研究发表在Nature Communications上，由伦敦帝国理工学院的研究人员领导，并与埃克塞特大学、英国生态及水文中心、英国南极调查局、普利茅斯海洋实验室和丹麦科技大学的同事合作完成。

这项研究的共同作者、英国南极调查局的西蒙-希尔博士补充说："这项研究表明，我们人类是如何与偏远地区的一种小生物联系在一起的。 我们从它清除碳的行动中获益，但我们也通过自己的行动影响它，导致气候变化。"

重要价值

海洋生物在将碳从大气锁定到海洋系统中发挥着重要作用，"蓝碳"一词在十多年前被创造出来，用来描述沿海海洋植物在这一过程中的重要作用。

然而，海洋还有其他方法来储存碳，比如通过磷虾等动物。 磷虾是一种生活在南极海域的小型（约 6 厘米）甲壳类动物，但数量极多。

它们以浮游植物为食，浮游植物是一种微型植物，在进行光合作用时从大气中吸收碳。 磷虾在排便或蜕外骨骼时，吸收的碳会沉入深海，并在那里停留很长时间。

新研究表明，南极磷虾每年至少将 2000 万吨碳锁定在深海中，根据碳的价格，这相当于 40-460 亿美元的储存价值。

共同作者、普利茅斯海洋实验室的安格斯-阿特金森（Angus Atkinson）教授说："众所周知，南极磷虾是独特的南大洋生态系统的中心，并支撑着重要的渔业。 但这项研究描绘了磷虾的另一幅图景--它们在储存碳方面的关键作用。"

磷虾的力量

磷虾储存碳的能力来自于其庞大的种群，它们形成多达30万亿个个体的虫群，产生大量快速下沉的排泄物和其他废物。

共同作者、英国生态学与水文学中心的安娜-贝尔彻博士补充说："磷虾的神奇之处之一在于它们能形成巨大的虾群，长度可达一公里以上。 这促使磷虾在进食后排出大量的'粪便'，使磷虾在全球范围内对锁定大气中的碳具有重要意义。 因此，让我们确保照顾好这些神奇的甲壳类动物吧！"

这项研究还发现，这些废物至少需要储存100年才能达到的深度出乎意料地浅（平均深度381米），这进一步提高了它们的潜力。 综合这些因素，磷虾的碳储存量与沿海蓝碳植物储存量相似。

研究小组表示，南极磷虾正受到极地气候快速变化的影响，并成为不断扩大的渔业的目标，因此磷虾种群及其栖息地都值得保护，以保存这一宝贵的碳汇。

从碳储存的角度来评估这一生态系统的价值，强调了实现气候目标和努力将碳纳入保护政策的重要性。

编译自/SciTechDaily