Radian 航空航天原型太空飞机地面测试告捷

Radian 航空航天公司距离实现太空飞行的“终极目标”又近了一步：一种可重复使用的太空飞机，能够像传统飞机一样从机场起飞并在跑道上降落。这家初创公司刚刚宣布今年初夏在阿布扎比完成了一系列地面测试。

这些测试是借助该公司称作 PFV01 的亚比例原型飞行器完成的。测试的主要目的是生成有关飞行器飞行和操控方式的数据，并将这些数据与公司过去几年所做的模拟进行比较。公司高管在最近的一次采访中告诉 TechCrunch，虽然飞行器没有飞行，但它的确在跑道上进行了一系列小幅度的跳跃动作。

PFV01 比最终的飞行器小得多，大约 15 英尺长，但这些数据依然有助于为最终的设计以及飞行控制系统的关键部分提供参考信息，比如起落架应该放在哪里，或者重心应该在哪里以最大程度地提高空中稳定性，联合创始人兼首席技术官利文斯顿·霍尔德解释说。

“这款飞行器让我们能够前后、上下调整重心，还能调整起落架的位置。这些调整为我们提供了真实世界的反馈，与我们的分析数据相符，”他说。“但凡存在模糊之处……这是 PFV 真正给我们机会去做的事情之一，就是减少不确定性，这样当我们让飞行器飞得更快、进行更多飞行时，我们的分析过程就能有更高的准确性。”

计划是让“弧度一号”太空飞机从大约两英里长的轨道滑橇上起飞，在轨道上点燃引擎，然后返回地球降落在普通跑道上。这一概念被视作一个圣杯，因为消除对运载火箭的需求使得太空在一定程度上对于太空飞行器而言，就如同上层大气对于飞机那般容易抵达。

其经济前景也十分可观：可重复使用的航天飞机可以每天甚至更频繁地往返于太空，而且盈利空间更大。这之前就有人尝试过；其中最著名的例子之一是美国国家航空航天局（NASA）开发亚轨道航天飞机的 X-33 计划。霍尔德领导了波音公司的 X-33 项目。

“这个系统有可能做到的最没趣的事就是发射卫星，”Radian 联合创始人兼首席营收官杰夫·费格（Jeff Feige）说。“Radian 真正令人印象深刻的是，它是一个能够执行广泛任务的系统，因此它基本上能够进入比传统火箭大得多的市场。不仅可以潜在地发射一些东西，还能为其提供服务，还能回收它。我们能够把整个有效载荷或者卫星从太空带回。我们能够载人升入太空。我们可以进入大气层，理论上，要么投放物品，要么观察地球上的情况。所以它的能力范围要广泛得多。”

费格说道，这种设计跟垂直火箭差别很大，这意味着开发过程也有所不同：“你得尽早排除诸多风险。”因此，虽然火箭公司必须建造全尺寸的运载工具，但航天飞机逐步发展的方式更类似于飞机的开发方式。

这家总部位于西雅图的初创公司没有透露任何测试的技术规格，比如飞行器的最高速度或滑行时间，但霍尔德的确表示 PFV01“达到了起飞速度”。现在，该公司将花一些时间分析从测试中收集到的所有数据，然后再进行一系列更高速度的滑行测试和实际飞行测试。与此同时，该公司将致力于获得监管部门的批准，以便能在阿联酋的另一个机场运营并在那飞行。