建造时就已经落后的北洋水师定远级铁甲舰

德国伏尔铿船厂总工程师鲁道夫·哈克在设计李鸿章为北洋水师购买的“定远”级铁甲舰时，以英国“英弗莱息白”号铁甲舰为蓝本，参考了它的铁甲堡防护和斜对角线主炮布局。

当然，鲁道夫·哈克也并非完全照抄英国人的设计。考虑到“英弗莱息白”使用的船面旋台式炮塔虽然拥有厚重的装甲，防护好，但是过于笨重，需要非常复杂的液压、齿轮传动装置才能旋转，一旦传动设备出现故障，主炮将难以转动。因此在“定远”级铁甲舰上，他采用了德国“萨克森”级主炮上较为简便、更为可靠的露炮台。

对此，协助李凤苞购买铁甲舰的近代科学家徐建寅在日记中也提到“定远”兼具“英弗莱息白”及“萨克森”之长，是当时世界上最先进的铁甲舰之一：现在中国拟造之船，议仿“英弗莱息白”及“萨克森”之制，集二者之长，去二者之弊，似可列雨当今遍地球的第一等铁甲船。

然而19世纪后期海军技术发展迅速，很多新技术、新思路问世没多久，就可能被更新的所取代。而“定远”的运气就不大好，还在建造时，英国人也设计出了更为新式，和“英弗莱息白”、“定远”差别巨大的“海军上将”级铁甲舰。

在刚进入蒸汽铁甲时代的时候，由于军舰防护技术进步快，以至于火炮在一段时间内无法对铁甲舰造成像样的伤害，所以传统的撞击战术再次复兴。设计军舰时各国的设计师都极力加强舰首火力，以满足军舰撞击敌舰时，舰首对敌的战术需要。“英弗莱息白”的斜对角线主炮布局可以让主炮同时向舰首开火，就是这一思路的产物。

但是撞击战术也存在很大的缺点，不仅成功率低，而且即使成功撞击到敌舰，自身也不免出现损伤。加上撞击战术时，舰队只能采用横队，这对舰队机动也产生了很大的影响。所以随着火炮技术的进步火炮已经足以对铁甲舰造成威胁时，英国人就重新考虑起了传统的纵队战术，转而开始强化侧舷火力，不再强调舰首对敌。

为此，“海军上将”级铁甲舰的主炮采用了中轴线布局，四门305毫米主炮分别部署在舰首尾，侧舷是六门152毫米副炮，火力较“定远”强化了不少。另外“海军上将”级铁甲舰吨位更大，装甲更厚，航速更快，加上纵队战术在机动上的优势，综合性能大大优于“定远”。因此“定远”在建造完成时，其实已经落后了。

不过考虑到德国此时的军舰建造工业起步不久，而且除了英国之外，其他国家还是有不少依然强调舰首火力，即使在英国国内，横队、纵队之争也依然存在。所以倒也不能怪德国人的设计理念有些保守，只能说特定历史时代下的悲剧吧。