事出反常必有妖：毅力号在火星上发现一块奇怪的“飞来石”

这块表面布满条纹的岩石，或许是从火星别处飞来的。

这块表面布满黑白条纹的石头，与它所处的环境格格不入。NASA / JPL–Caltech / ASU

近日NASA的毅力号火星车在火星的杰泽罗陨坑边缘内侧发现了一块奇怪的石头。这块石头的表面布满条纹，与周边环境格格不入。初步检测结果表明它是一块火成岩。但是对于它为什么会出现在这里，科学家们却找不到合理的解释。

这块被命名为“弗雷亚城堡（Freya Castle）”的石头看起来甚至与我们之前在火星上看到的任何石头都不一样。研究人员推测它可能是从陨坑边缘斜坡上某处暴露在外的岩层中脱落下来的，但脱落位置究竟在哪里目前还无从得知。毅力号在对其进行了短暂的勘察之后，便又踏上了攀登陨坑内壁的旅程。

9月13日，毅力号的桅杆相机发现了这块石头，然后对它进行了拍摄和测量。测量结果显示这块石头的宽度大约为20厘米。其表面的条纹表明它可能是一块火成岩或变质岩。

但是对于这块石头为什么会出现在这里，科学家却找不到合理的解释。其所处的环境一片灰黄，周围的岩石无论形态还是质地都与它完全不同。一种推测是，它原本属于山坡较高处的某处裸露岩层，因风化脱落后滚落至此。

研究人员称，毅力号将继续向着陨坑边缘山坡的上方行驶，它有机会遇见一些不同类型的裸露岩层，因此也有理由期待更多的细节。

事实上这样的发现一点也不意外。科学家一直期待能够有新发现，这种奇怪的石头对他们来说正中下怀。

今年5月，毅力号曾穿越过一片名为“沃什本山（Mount Washburn）”的砾石地。那里的石头色泽暗黑，在火星上并不罕见，但其中有一块石头看起来极其独特。它的颜色很浅，还带有许多斑点。

这块石头被戏称为“阿特科点（Atoko Point）”，其宽度大约为45厘米。毅力号向它发射了激光，使其局部汽化，然后用光谱仪在远处研究汽化后产生的等离子体，发现它的主要成分为辉石和长石。辉石和长石在地球上的火成岩和变质岩中普遍存在。

“阿特科点”可能也是因为风化，从位置较高的山坡上滚落至此的。

毅力号的近期任务是寻找碳酸盐和橄榄石，因为科学家相信这两种矿物与水有关。火星曾经温暖和湿润的远古时代，可以为碳酸盐的形成提供理想条件。但是到目前为止在火星上发现的碳酸盐很少。而橄榄石在火星上却很多，它的形成同样也需要水的参与。正在向着山坡上方攀登的毅力号火星车有机会遇见更多珍稀的岩石类型。在大约30亿至37亿年前，形成杰泽罗陨坑的那次天体撞击事件，将许多原本深埋在地下的岩层暴露了出来。而毅力号发誓一定要找到它们。

在一片色泽暗黑的砾石地里，出现了一块颜色很浅的石头。NASA

参考
A Striped Surprise
https://science.nasa.gov/blog/a-striped-surprise/
NASA’s Perseverance Fords an Ancient River to Reach Science Target
https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-perseverance-fords-an-ancient-river-to-reach-science-target/