北京
破解小行星之谜 | 赫拉行星防御使命
倘若有一天发现一颗大型小行星正径直朝地球撞来，我们目前有一种经过试验和测试的技术，如果进一步发展，可能会使我们免受其潜在的毁灭性影响。
该系统于两年前首次由美国国家航空航天局（NASA）进行试验，包括试图把航天器撞向一颗无害的小行星以改变其轨道。经过初步分析，美国国家航空航天局的双小行星重定向测试（DART）任务 被认为是成功的，因为它确实改变了环绕较大的迪迪莫斯小行星运行的 525 英尺宽（160 米）的迪莫弗斯小行星的轨道。
但科学家们迫切想要更多地了解这次撞击给迪莫弗斯带来的影响，为此欧洲航天局（ESA）将在即将到来的赫拉任务中派遣一艘航天器与其会合。
定于下月发射，欧洲航天局刚刚分享了一段（顶部的）视频，概述了该任务将如何推进以及希望发现的内容。
据欧洲航天局所言，赫拉任务的目标是：
– 进一步了解 Dimorphos 的精确的质量和组成
– 更确切地判定撞击对小行星产生了怎样的影响
– 确认是否存在撞击坑，或者 Dimorphos 小行星是否已完全破裂，如今仅靠自身微弱的引力维系在一起
– 倘若撞击果真留下了一个撞击坑，那就确定其大小
来访的这艘航天器将在与小行星及其碎片云保持安全距离的同时进行观测，但它还会部署几个小很多的航天器，这些航天器将在登陆 Dimorphos 之前进行更近距离的观测。这种近距离接触是一次有风险的尝试，但有可能收集到大量非常有用的数据。
欧空局宣称，它希望“把 DART 的大规模实验转变为一种容易理解且有可能重复使用的行星防御技术”，如果发现有一颗大型小行星朝我们飞来，这种技术将保护地球。
它还补充说：“在赫拉观测结束时，迪莫弗斯将会成为历史上被研究得最深入的小行星，这是至关重要的，因为如果这种大小的天体撞击地球，就可能会摧毁一整个城市。恐龙对于小行星毫无防御能力，因为它们从未有过航天局。但是——通过赫拉——我们正在教导自己能够做些什么来降低这种危险，让太空更安全。”
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