天体物理学家：2029 年大型小行星撞击或逼近

在短期内，一颗巨大的小行星几乎不可能撞击地球。然而，据一位天体物理学家称，某些事件有可能增加与被称为 99942 号阿波菲斯、约 1210 英尺宽的太空岩石发生灾难性相遇的几率。尽管根据现有证据，这种可能性几乎小得可笑，[…]

在短期内，一颗 巨大的小行星将撞击地球 是几乎不可能的。然而，据一位天体物理学家称，某些事件有可能增加与被称为 99942 号阿波菲斯、约 1210 英尺宽的太空岩石发生灾难性相遇的几率。尽管根据现有证据，这种可能性几乎小得可笑，人类当然不希望这种情况像理论上所说的那样发生。

阿波菲斯是历史上被研究最多的 近地小行星 （NEAs）之一——不是由于其任何显著的物理特征，而是因为它的轨道。天文学家在 2004 年发现它之后，最初对其与地球相撞的可能性表示担忧，并将这种灾难发生的几率定为 2.7%。这些计算最初让阿波菲斯在都灵撞击危险等级评定中获得 4 级，这是有史以来的最高等级记录。然而，很快，修正后的分析表明，阿波菲斯的轨道虽然仍然相对靠近地球，但完全无需担心。到 2006 年，它的都灵等级降至 0，此后一直保持不变。2021 年，美国国家航空航天局的 喷气推进实验室表示，在未来 100 年内，这颗小行星没有撞击地球的机会。

但正如西安大略大学的保罗·维格特（Paul Wiegert）在他发表于《行星科学杂志》的新研究中指出的那样，只有在没有任何东西影响其路径的情况下，这些结论才是确凿无疑的。与另一颗小行星的相遇，即使小到直径 2 英尺，也可能足以改变其路线。若该物体的大小增加到仅仅 11 英尺，它可能会撞击阿波菲斯，使其在 2029 年 4 月 13 日最接近地球时给人类带来问题。

虽然维格特在他的研究摘要中指出“阿波菲斯目前的轨道使其在距离地球几个地球半径的地方安全经过我们的星球”，但在那一天，若遇到另一颗“像那些经常且不可预测地撞击地球的小行星”，可能就需要天文学家迅速修改他们的计算了。

为确定此类情况发生的可能性，维格特参考了每年穿过地球大气层的直径在 0.6 至 3.4 米（1.96 至 11.15 英尺）之间的物体数量。结果显示，每年大约有 120 颗较小的陨石，仅有一颗较大的岩石。然后，他将这些数字纳入了类似小行星撞击阿波菲斯的概率计算中。

倘若小行星排列得当（或者更准确来讲），与阿波菲斯相遇的几率将提升至 10-8。正如该研究于 9 月 12 日发布的公告所解释的那样，这个新数字“当然很低”。从这个角度来看，对于 2029 年 4 月 13 日之前所发生的任何事，“恰好命中的几率可能是 20 亿分之一”。计算阿波菲斯在 2036 年和 2068 年的未来飞越情况，这个概率增加到百万分之一——呈指数增长，但仍然极不可能。

至于人类何时能够绝对肯定阿波菲斯不会朝这边袭来，魏格特表示，要到 2027 年才能确定，到那个时候，对于天文学家而言，观测它将会变得最为容易。

“在数年或数十年内，一颗小行星与任何小行星相撞的可能性极小，在几乎任何其他情况下，确实可以被认为是微不足道的。”韦格特在他的研究中解释道。“只是这颗小行星不寻常的轨道以及其给我们星球带来的相关风险，促使我们在此详细研究这种情况。”

但即便几乎完全不可能，“相关风险”也值得考虑。天体物理学家估计，阿波菲斯的大小和速度将产生相当于 1200 兆吨 TNT 爆炸的能量——足以潜在形成一个 17000 英尺宽的陨石坑。虽然不是世界末日，但也不会令人愉快。这也会破坏美国国家航空航天局（NASA）利用他们的OSIRIS-APEX 太空探测器对其进行研究的计划，该探测器按计划将于 2029 年 6 月与阿波菲斯相遇。